O eritema multiforme é uma reação alérgica da pele a infecções ou doenças, e mais raramente a medicamentos. A causa exata é desconhecida. A maioria dos casos envolve adolescentes e crianças. Reações a infecções costumam ser mais leves que as causadas por medicamentos.
A maioria dos casos está associada ao herpes simplex (como herpes labial) ou a infecções por micoplasma ou fungos.
As primeiras lesões aparecem como uma tentativa do corpo de eliminar o vírus ou infecção. Em seguida, costumam se espalhar para outras áreas.
Crianças podem apresentar febre, dores nas articulações, dor e ardor nos olhos, além das lesões cutâneas e coceira.
Crianças com herpes labial recorrente podem ter episódios repetidos de eritema multiforme, controláveis com medicamentos antivirais.
Episódios individuais geralmente curam-se dentro de duas semanas.