Embora a maioria associe transtornos de déficit de atenção a crianças hiperativas, sua contraparte adulta causa estragos em vidas adultas. Como no TDA infantil, a variedade adulta manifesta-se de formas semelhantes: comportamento impulsivo, procrastinação, distração, baixa autoestima e às vezes relacionamentos interpessoais pobres. A maior diferença está nos tipos de atividades diárias. Enquanto criança esquece lição de casa, adulto esquece reunião agendada ou conta a pagar. TDA não tratado em adultos pode ter consequências graves: perda de emprego, relacionamentos fracassados e até moradia perdida.
Sinal principal, junto com outros sintomas, é esquecimento constante. Perder compromissos, esquecer onde colocou itens e perder de vista obrigações.
Embora procrastinação não diagnostique automaticamente TDA adulto, é sintoma importante combinado com outros sinais. Adultos com TDA tendem a adiar coisas, precisando ser lembrados várias vezes. Contas pagas atrasadas, tarefas deixadas para última hora, se feitas.
Outro forte indicador. Gastos espontâneos, mudanças frequentes de emprego, violações de trânsito repetidas e uso excessivo de drogas/álcool são sinais, desde que outros sintomas também presentes.
Adultos com TDA acham extremamente difícil concentrar-se. A menos que interessados no tema, a mente divaga. Leva a frustração e tédio.
Possivelmente por promessas quebradas e trabalhos inacabados, muitos adultos com TDA sofrem de baixa autoconfiança. Vários, no entanto, são extremamente inteligentes e realizadores.
Genética desempenha papel no TDA. Problemas de aprendizagem, transtornos emocionais e comportamentais são traços hereditários passados de geração em geração; adultos com TDA podem ter familiares com mesmo ou transtorno similar.
Adultos com TDA podem ter amizades e relacionamentos prejudicados. Causado por outros sintomas: baixa autoestima, procrastinação, esquecimento e tendência a não ouvir.