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Melanoma: Diagnóstico, Tratamento e Detecção Precoce

Melanoma: Diagnóstico, Tratamento e Detecção Precoce

O melanoma maligno é um dos cânceres de crescimento mais rápido nos EUA. Também é um dos mais agressivos. A taxa de sobrevivência quando detectado precocemente é excelente. Quando avançado, não só é difícil de tratar, mas os tratamentos não são muito eficazes. Estar atento ao seu corpo e observar sinais precoces é a melhor prevenção para esta doença insidiosa.

Características

O melanoma maligno começa na epiderme, então, ao contrário de tumores escondidos no corpo, podemos vê-lo. É detectado por mudanças em uma pinta, algumas óbvias, outras sutis. Pintas são compostas de melanina de um grupo de células que causam o pigmento escuro. A melanina também é responsável por sardas e escurecimento da pele por raios UV. Quem tem muitas pintas ou queima facilmente tem maior risco. Uma pinta é suspeita quando há mudanças súbitas: vermelhidão, forma irregular, ulceração, crescimento rápido ou coceira. Novas pintas que aparecem mais tarde na vida são observadas mais de perto.

Métodos de Estadiamento

Quando uma pinta suspeita é encontrada, ela é removida e enviada ao patologista. Se células cancerosas são encontradas, a pinta é medida e examinada para estadiamento. Embora existam vários métodos, o sistema de cinco estágios é o mais simples. Estes estágios determinam o quão avançado o câncer provavelmente está. O mais precoce e fácil de tratar é o estágio 0, significando que está na camada superior da pele e não se espalhou. Estágio I: pinta mais espessa que 1,0 mm mas ainda na camada da pele. Estágio II: menor que 2 cm e mais profundo, mas ainda isolado na pele. Estágio III: câncer encontrado em linfonodo, músculo ou osso, mas ainda na mesma área. Estágio IV: câncer se espalhou além da área localizada, exigindo tratamento sistêmico agressivo.

Determinando o Tratamento

Após o patologista determinar que a pinta é maligna, uma segunda cirurgia é realizada para remover tecido circundante para teste. A largura e profundidade dependem da espessura ou avanço da pinta. Quando ultrapassa 1,0 mm, os linfonodos são examinados e podem ser biopsiados, pois é geralmente o segundo local onde o melanoma é encontrado. Quaisquer linfonodos suspeitos são removidos e testados. Uma vez que o câncer atingiu mais de um linfonodo, as células cancerosas estão mais propensas a estar na corrente sanguínea. As células cancerosas circulantes podem então metastatizar para qualquer parte do corpo e devem ser atacadas agressivamente.

Tratamentos

Quando todos os tratamentos cirúrgicos possíveis foram esgotados, uma abordagem sistêmica é necessária para atacar células circulantes. Importante notar que não existem tratamentos perfeitos para melanoma avançado. Diferentes formas de quimioterapia são usadas para ajudar a erradicar células cancerosas remanescentes. Imunoterapia é outro método para estimular as defesas do corpo a combater o câncer. Radioterapia é usada em melanoma em estágio avançado como último recurso, mas os resultados não são promissores. Atualmente, uma vacina está sendo testada que poderia estimular o sistema imunológico a atacar células de melanoma. Não se sabe por que células de melanoma respondem menos a tratamentos convencionais que outros cânceres. Alguns pacientes responderam ao tratamento, mas os resultados são aleatórios, não havendo um método comprovado contra o melanoma.

Equívocos

Um mito que precisa ser desfeito é que este câncer é apenas superficial e não mata. Ninguém é completamente imune e todos devem fazer autoexames para pintas incomuns. A melhor ferramenta de diagnóstico até hoje é detectar o melanoma precocemente, e muitas vezes é o próprio paciente que primeiro vê as mudanças. Remover a pinta no primeiro sinal de problema resulta em 99% de taxa de sucesso.