A divisão celular é processo em que células se dividem e multiplicam, criando novas para substituir as que morrem. Divisão de células cancerígenas difere da criação normal em vários aspetos.
Células normais tornam-se cancerígenas quando ADN danificado, segundo Sociedade Americana do Cancro. Em células não cancerígenas, dano no ADN desencadeia reparação ou morte; em cancerígenas, divisão continua com ADN danificado intacto.
Universidade Emory relata que células cancerígenas, ao contrário das normais, dividem-se sem fatores externos que normalmente estimulam crescimento. Em alguns casos, desligam recetores que respondem a influências externas.
Células não cancerígenas têm traço de inibição por contacto: impedem crescimento após contactar células semelhantes, segundo Chemocare.com. Células cancerígenas ignoram e continuam a produzir células desnecessárias.
Além de ADN anormal, células cancerígenas podem conter números anormais de cromossomas, nota Emory. Defeitos acumulam-se durante divisão, criando células cada vez mais anormais.
Dependendo dos genes afetados, divisão pode resultar em desenvolvimento ou crescimento tumoral acelerado, segundo Emory.