Fumar cigarros está ligado a câncer de pulmão, doenças cardíacas e problemas respiratórios. Alguns recorrem a alternativas como tabaco sem fumaça e rapé; outros fumam cachimbos e charutos. Mas todos trazem seus próprios riscos à saúde.
A nicotina, estimulante natural do tabaco, pode ser venenosa em doses altas, não atingidas pelo uso habitual. É viciante: deixa o usuário alerta inicialmente, depois relaxado com uso contínuo. Aumenta a frequência cardíaca (especialmente em novos usuários), baixa a temperatura da pele e diminui o fluxo sanguíneo para extremidades, elevando riscos de doenças cardíacas e derrame.
Todas as formas de fumaça de tabaco são perigosas devido aos inúmeros químicos e seu impacto no corpo. A fumaça contém alcatrão, com milhares de químicos, incluindo carcinogênicos. Outros químicos: cianeto, benzeno, formaldeído, metanol, acetileno, amônia, monóxido de carbono e óxido de nitrogênio.
Fumo passivo é perigo constante para quem convive com fumantes. Não fumantes inalam os mesmos químicos que se estivessem fumando.
É finamente moído ou triturado para uso como rapé ou colocado entre bochecha e gengiva. Folhas maiores podem ser mascada. Embora não queimado, contém os mesmos elementos nocivos, incluindo 28 químicos carcinogênicos. Como o tabaco fica em contato direto com tecidos moles da boca ou mucosas nasais, o risco de câncer oral é maior. O Instituto Nacional do Câncer e outras organizações publicaram dados extensos sobre esses perigos.
Alguns acham que fumar charutos e cachimbos é mais seguro porque a fumaça não é inalada diretamente. Ainda assim, são perigosos. Mesmo com menos aditivos que cigarros, agentes cancerígenos e outros químicos perigosos permanecem na fumaça. Esta entra na boca do fumante sem filtro, expondo a maiores concentrações, aumentando risco de câncer de lábio, boca e garganta. Além disso, o fumo passivo de cachimbo e charuto é tão perigoso quanto o de cigarro, inalado pelo fumante e pessoas ao redor.