Investigadores estimam taxas de sobrevivência a partir de uma amostra transversal de doentes. Indicam apenas a taxa média; não preveem individualmente quem viverá mais ou menos. Para entender as taxas, usa-se uma tabela de progressão com cinco estádios numéricos. Estas não consideram a escolha individual de tratamento.
Cancro limitado ao pulmão, afetando apenas a camada celular superior. Taxa de sobrevivência a 5 anos até 80%.
Cancro limitado a um pulmão, mas estende-se mais profundamente nas camadas pulmonares, podendo envolver área maior. Taxa de sobrevivência a 5 anos ~50%.
Cancro presente nos gânglios linfáticos. Mais difícil de conter, mas até 30% sobrevivem 5 anos. Tratamento agressivo recomendado.
Cancro espalhou-se dos pulmões e gânglios para cavidade torácica interna e outros órgãos. Ambos pulmões podem mostrar sinais. Taxa de sobrevivência a 5 anos entre 5-15%.
Cancro em muitos órgãos e outras partes do corpo. O corpo pode não suportar tratamento necessário para matar células cancerígenas. Sobrevivência muito baixa: até 2% a 5 anos.
Pergunte ao médico se o cancro é considerado "limitado" ou "alargado" para maior clareza sobre prognóstico. Mesmo dentro dos estádios acima, o cancro pode ser melhor ou pior, afetando a perspetiva de sobrevivência.