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Prognóstico do Câncer de Pequenas Células: Estágios, Tratamentos e Taxas de Sobrevivência

O que é o câncer de pulmão de pequenas células?

Anualmente, cerca de 93.000 homens e 80.000 mulheres são diagnosticados com câncer de pulmão, a principal causa de morte por câncer nos Estados Unidos. As estatísticas são alarmantes: dentro de 5 anos, 86% dos diagnosticados falecerão. Mais pessoas morrem de câncer de pulmão do que de cânceres de cólon, mama e próstata combinados. Para muitos, receber o diagnóstico de câncer de pulmão de pequenas células é uma notícia devastadora, embora as taxas de sucesso variem conforme o estágio da doença e o tipo de tratamento.

Tipos de câncer de pulmão

Existem dois tipos principais: o de não pequenas células (80% dos casos) e o de pequenas células. O primeiro pode se formar no revestimento dos brônquios, glândulas de muco, alvéolos ou bordas externas dos pulmões. Já o câncer de pequenas células envolve células minúsculas, do tamanho de grãos de aveia, que se originam nos brônquios no centro do tórax, multiplicando-se rapidamente para formar tumores maiores que podem se espalhar pelo corpo. Este tipo é quase sempre causado pelo tabagismo. A grande maioria dos pacientes (97%) tem mais de 45 anos, e dois terços têm mais de 65. Homens negros têm 40% mais chance de desenvolver a doença que homens brancos, enquanto as taxas entre mulheres negras e brancas são semelhantes.

Como esse câncer se espalha rapidamente (geralmente não detectado até estágios avançados), a cirurgia sozinha não o trata. Menos de 5% dos pacientes têm tumores removíveis cirurgicamente, tornando quimioterapia e radioterapia os tratamentos mais comuns.

Comportamento das células do câncer de pequenas células

Embora ambos os tipos estejam fortemente ligados ao tabagismo, 90% dos pacientes com câncer de pequenas células são fumantes atuais ou ex-fumantes. Uma vez no organismo, as células cancerígenas secretam hormônios que atuam independentemente, causando estragos no sistema e espalhando o câncer — fenômeno chamado "paraneoplásico". Podem secretar hormônio adrenocorticotrófico (causando síndrome de Cushing e elevação de glicose), hormônio antidiurético (aumentando retenção hídrica) ou substâncias que causam disfunção do sistema nervoso. Anticorpos proliferam para enfraquecer o corpo, criando ambiente favorável à reprodução das células cancerígenas. O fluxo constante de sangue e linfa pelos pulmões facilita a metástase. Com o tempo, emergências médicas ocorrem quando tumores bloqueiam o fluxo sanguíneo nas veias. Por esses comportamentos únicos, o câncer de pequenas células é um dos de crescimento mais rápido.

Estágio Limitado

Um terço dos pacientes apresenta "estágio limitado", com tumores confinados aos linfonodos de um lado do tórax. O tratamento inclui quimioterapia, radioterapia torácica, irradiação craniana profilática e, raramente, cirurgia. Segundo o Instituto Nacional do Câncer, a combinação de quimioterapia e radioterapia torácica melhora o prognóstico: a radioterapia aumenta a sobrevida a longo prazo em 5% comparada à quimioterapia isolada. A maioria dos pacientes sobrevive de 1 a 2 anos, com 14% alcançando 5 anos.

Estágio Extensivo

No "estágio extensivo", o câncer se espalhou para outros tecidos e órgãos. O sistema nervoso central e o cérebro são particularmente vulneráveis. Dois terços dos pacientes têm este estágio e, sem tratamento, vivem 6-8 semanas. Com quimioterapia e radioterapia, a expectativa de vida aumenta para 8-10 meses. As taxas de sobrevida a longo prazo são inferiores a 5%.

Estágio Recorrente

O "estágio recorrente" é tratado com radioterapia, quimioterapia e laserterapia para melhorar a qualidade de vida. A quimioterapia frequentemente faz tumores recorrentes regredirem, mas os resultados são temporários. Raramente pacientes sobrevivem mais de 12 meses após quimioterapia de primeira linha ou 6 meses após segunda linha. Medicamentos ajudam a controlar efeitos colaterais.

Radioterapia

Sem radioterapia ou quimioterapia, o prognóstico é sombrio: 2-4 meses de vida. A radioterapia usa raios-X de alta energia de máquina externa para matar células cancerígenas, reduzir tumores e prevenir metástase cerebral (irradiação craniana profilática). Alguns pacientes sentem desconforto durante o tratamento; outros, nenhuma sensação. Efeitos colaterais incluem irritação cutânea, fadiga, dificuldade para engolir, falta de ar temporária, perda de pelos no tórax e desconforto leve. Estudos mostram que 10% dos pacientes submetidos à radioterapia permanecem livres da doença após 2 anos.

Quimioterapia

É o tratamento mais comum. Administrada via injeção ou comprimido, a droga viaja pela corrente sanguínea matando células cancerígenas. Embora melhore a sobrevida em ambos os estágios, uma porcentagem muito pequena é curada apenas com ela. Combinada a outros tratamentos, proporciona melhora de 4 a 5 vezes na taxa de sobrevida comparada a nenhum tratamento. Pacientes com estágio limitado recebem geralmente VePesid e Platinol. No estágio extensivo, combinações de Neosar, Adriamycin, Oncovin, VePesid, Platinol, Paraplatin e CeeNU. Efeitos colaterais: fadiga e anemia (76%), náusea e vômito (60-90%), feridas na boca, sensibilidade a condimentos e queda de cabelo. Embora assustadores, a alternativa é muito pior.