Muitos profissionais recomendam Papanicolau para mulheres de 18 a 65 anos, faixa com maior probabilidade de desenvolver câncer cervical.
Mulheres sexualmente ativas ou com histórico de sexo desprotegido devem fazer exames regulares, pois câncer cervical associado a HPV (DST frequentemente assintomática).
Recomendado para detectar células cancerígenas ou pré-cancerígenas antes que avancem.
Mulheres com HIV devem fazer exames regulares, pois infecções vaginais são mais graves nelas.
Mulheres que relatam irregularidades ao profissional de saúde frequentemente recebem Papanicolau como ferramenta diagnóstica.