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A Dieta Cetogênica Pode Apoiar o Tratamento do Câncer? Evidências, Benefícios e Riscos

Uma dieta cetogênica (muito baixa em carboidratos) está sendo investigada por seu potencial papel na terapia e prevenção do câncer. Embora alguns dados pré-clínicos e clínicos iniciais sejam encorajadores, a evidência permanece mista e a dieta pode apresentar desafios para pacientes em tratamento ativo.

O câncer é tipicamente manejado com combinação de cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Numerosas estratégias dietéticas foram estudadas, mas nenhuma demonstrou benefício consistente e clinicamente significativo.

Trabalhos laboratoriais iniciais sugerem que restringir drasticamente carboidratos poderia retardar o crescimento tumoral, mas dados humanos são limitados.

Nota importante

Não adie ou substitua a terapia padrão contra o câncer por uma dieta cetogênica ou qualquer outra abordagem alternativa. Discuta todos os planos nutricionais com sua equipe de oncologia.

Carboidratos elevam os níveis de glicose no sangue, fornecendo combustível prontamente utilizável para células normais e malignas. Ao diminuir dramaticamente a ingestão de carboidratos, uma dieta cetogênica reduz glicose e insulina circulantes, o que alguns pesquisadores propõem que pode "famintar" células cancerígenas, levando a proliferação mais lenta e menor tamanho tumoral.

É um equívoco que eliminar açúcar irá parar completamente o crescimento do câncer — células tumorais também podem metabolizar gorduras e aminoácidos. No entanto, disponibilidade reduzida de glicose pode modestamente impedir a progressão tumoral.

Principais efeitos metabólicos de uma dieta cetogênica que poderiam influenciar a biologia do câncer incluem:

• Níveis mais baixos de insulina: A insulina pode promover divisão celular, incluindo a de células cancerígenas. Insulina reduzida pode amortecer crescimento tumoral.
• Corpos cetônicos elevados: Muitas células cancerígenas são ineficientes em usar cetonas para energia. Estudos em animais mostraram que cetonas podem suprimir expansão tumoral.

Evidência animal

Um estudo em camundongos de 2019 demonstrou que uma dieta fornecendo apenas 0,1% das calorias de carboidratos limitou o crescimento de carcinoma de células escamosas no pulmão e esôfago. Quando combinada com o medicamento para diabetes canagliflozina, a inibição tumoral foi ainda maior. A dieta sozinha não encolheu tumores estabelecidos, mas combiná-la com o agente quimioterápico cisplatina produziu redução tumoral mensurável. Efeitos sinérgicos semelhantes foram observados com inibidores de fosfoinositida 3-quinase (PI3K), provavelmente devido à queda de insulina induzida pela dieta.

Pesquisa humana

Dados humanos ainda estão emergindo e consistem amplamente de relatos de caso ou pequenos ensaios.

Investigações em câncer cerebral

Glioblastoma, um tumor cerebral agressivo, tem sido foco de pesquisa. Um relato de caso de 2010 descreveu uma mulher de 65 anos que, após ressecção tumoral, seguiu uma dieta cetogênica de muito baixa caloria. A progressão tumoral desacelerou durante a dieta, mas acelerou quando ela retornou a um padrão alimentar regular. Relatos de caso anteriores de 1995 envolvendo duas adolescentes com câncer cerebral avançado mostraram captação de glicose diminuída em seus tumores durante a dieta; uma menina relatou qualidade de vida melhorada e permaneceu livre de progressão por 12 meses.

Um estudo piloto de 2018 encontrou a dieta segura e sugeriu que pode aumentar terapias padrão, mas o tamanho da amostra foi muito pequeno para conclusões definitivas.

Outros tipos de câncer

Em um ensaio controlado randomizado de 2018, mulheres com câncer de ovário ou endometrial que seguiram dieta cetogênica por 12 semanas relataram melhor função física — como subir escadas — comparadas a pares em dieta rica em fibras e baixa gordura da Sociedade Americana do Câncer. Benefícios adicionais relatados incluíram níveis de energia mais altos e menos desejos por carboidratos refinados.

Um estudo de 2020 de 81 pacientes com câncer retal ou de mama recebendo radioterapia ou quimioterapia observou redução de massa gorda e preservação de músculo esquelético em participantes que aderiram a regime cetogênico.

Desfechos de qualidade de vida

Outro ensaio randomizado de 2020 envolvendo 80 indivíduos com câncer de mama avançado ou metastático encontrou nenhuma diferença geral na qualidade de vida após 12 semanas, ainda que o grupo cetogênico relatou modesta melhora nos escores globais de qualidade de vida na marca de 6 semanas.

Influência potencial em vias de fatores de crescimento

Uma investigação de 2024 de um protocolo cetogênico de 21 dias relatou redução de fator de crescimento semelhante à insulina-1 (IGF-1) circulante, hormônio que pode estimular proliferação celular. IGF-1 reduzido pode teoricamente diminuir risco de câncer a longo prazo.

Implicações para diabetes e obesidade

Pessoas com diabetes têm maior incidência de vários cânceres, incluindo hepatocelular, pancreático, endometrial, colorretal, de mama e bexiga. Como alimentação cetogênica pode melhorar controle glicêmico, pode indiretamente reduzir risco de câncer nesta população.

A obesidade é fator de risco bem documentado para pelo menos 18 tipos de câncer. Um estudo de coorte de 2023 de 2,6 milhões de adultos catalães vinculou obesidade na idade adulta precoce com risco elevado de câncer. Dada a eficácia da dieta para perda de peso, poderia contribuir para redução de risco abordando a obesidade.

Consenso profissional e considerações de segurança

Apesar de achados pré-clínicos promissores, as principais sociedades de oncologia não endossam atualmente a dieta cetogênica como estratégia primária preventiva ou terapêutica para câncer. A dieta carrega potenciais desvantagens:

• Alto teor de gordura saturada: Muitos alimentos permitidos — ex.: carne vermelha — estão associados a risco aumentado de certos cânceres.
• Natureza restritiva: Excluir grãos integrais, muitas frutas e variedade de vegetais pode limitar ingestão de fitonutrientes e fibras protetores contra câncer.
• Risco de perda de peso não intencional: Pacientes com câncer frequentemente lutam para atender necessidades calóricas; regime baixo em carboidratos pode exacerbar desnutrição.
• Desafios de adesão: Metas estritas de macronutrientes podem ser difíceis de sustentar, especialmente quando comida é fonte de conforto durante tratamento.

Por essas razões, a dieta só deve ser considerada sob supervisão médica, idealmente como adjuvante à terapia convencional.

Se você tem interesse em tentar abordagem cetogênica, consulte seu oncologista e nutricionista registrado experiente em nutrição oncológica. Eles podem avaliar adequação, monitorar status nutricional e garantir que o plano não interfira com tratamentos prescritos.

Em resumo, uma dieta cetogênica pode oferecer benefícios metabólicos modestos que poderiam complementar o cuidado padrão do câncer, mas a evidência atual é insuficiente para recomendá-la como terapia isolada. Ensaios clínicos bem desenhados e em andamento são necessários para clarificar seu papel.