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Quando a quimioterapia foi usada pela primeira vez

História da quimioterapia: do gás mostarda ao tratamento oncológico

Embora "quimioterapia" possa se referir a qualquer fármaco usado para tratar doenças, o termo é amplamente associado aos medicamentos anticâncer. Existem mais de 100 drogas quimioterápicas ou de bioterapia em uso (dados de 2009), administradas via oral, tópica, intravenosa ou injetadas diretamente no tumor. Todas compartilham a propriedade de destruir células, interferindo na sua reprodução.

Primeiro uso: gás mostarda na Segunda Guerra Mundial

O conceito de quimioterapia remonta à Segunda Guerra Mundial, sem relação inicial com câncer. Durante uma operação militar, pessoas expostas ao gás mostarda apresentaram contagem de glóbulos brancos anormalmente baixa, revelando seu efeito citotóxico.

Primeiro tratamento quimioterápico do câncer

Na década de 1940, médicos observaram que o gás mostarda destruía células de rápida divisão (glóbulos brancos) e hipotetizaram que poderia agir同样 contra células cancerígenas. Pacientes com linfoma avançado receberam gás mostarda por via intravenosa, com melhora dramática, porém temporária — nascia a quimioterapia moderna.

Antifolatos e a remissão na leucemia

Inspirados nesses experimentos, o Dr. Sidney Farber investigou o bloqueio de folatos (vitaminas B hidrossolúveis). Administrou um antifolato (AMT) a crianças com leucemia, obtendo remissão temporária — a primeira forma de quimioterapia antimetabólica.

6-Mercaptopurina: avanço no bloqueio da divisão celular

Em 1948 (corrigido: o texto original cita 1984, mas o contexto histórico indica 1948), Farber e Burchenal exploraram a ligação entre folatos e células cancerígenas. Desenvolveram a 6-mercaptopurina, análoga de purina que impede a divisão celular. O fármaco permanece em uso até hoje.

Quimioterapia combinada: cura de leucemia infantil e doença de Hodgkin

Embora drogas quimioterápicas fossem aceitas desde 1955 (criação do National Cancer Chemotherapy Service Center), a combinação de múltiplos agentes só se consolidou nos anos 1960. A mistura de substâncias que interferem no crescimento celular permitiu curar leucemia infantil e doença de Hodgkin, transformando a atitude médica e impulsionando a pesquisa contínua de novas combinações.