Metilparabeno, propilparabeno e butilparabeno são os mais comuns em cosméticos: maquiagem, loções, limpadores, xampus, produtos capilares. Produtos frequentemente contêm múltiplos parabenos, muitas vezes combinados com outros conservantes.
Cosmetic Ingredient Review (organização da indústria) afirma que parabenos são seguros até 25%. Cosméticos típicos contêm 0,01% a 0,3%.
Estudo de 2004 no Journal of Applied Toxicology encontrou parabenos em tumores mamários cancerosos. Como parabenos mimetizam estrogênio (ligado ao câncer de mama), a segurança foi questionada.
Estudos clínicos ainda não estabeleceram vínculo definitivo entre parabenos e câncer de mama. Devido aos níveis muito baixos em cosméticos, muitos pesquisadores e especialistas mantêm que mesmo exposição máxima via cosméticos é improvável de produzir atividade estrogênica suficiente para aumentar risco de câncer.
Por lei, empresas devem listar ingredientes, permitindo evitar parabenos. Muitos produtos sem parabenos disponíveis; algumas marcas descontinuaram uso em certos produtos. Segundo FDA, a maioria dos antitranspirantes/desodorantes de marcas conhecidas agora são livres de parabenos.