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Perigos das formigas de fogo no Alabama: espécie invasora e riscos

Solenopsis invicta, mais conhecida como formiga de fogo vermelha importada, representa ameaça severa ao Alabama, estados vizinhos e todo sul dos EUA desde início de 1900s. EUA abrigam multitude de espécies de formigas dóceis, embora estados do sul abriguem variantes conhecidas por comportamento problemático. Formiga de fogo vermelha importada, embora menor que outras formigas de fogo, não só é a mais agressiva, mas também a mais adaptável, sobrevivendo a mudanças climáticas severas. Formigas de fogo pretas importadas e nativas, embora perigosas, são muito menos problemáticas.

Formigas de Fogo Importadas

Originárias da América do Sul, formigas de fogo vermelhas e pretas importadas começaram a entrar nos EUA através do porto de Mobile, Alabama, principalmente via navios carregando carga do Brasil. Embora não perigo imediato, formiga de fogo importada rapidamente ganhou nome no Sul durante final dos anos 1930 e início de 1940. Quando novas moradias neste período se tornaram prevalentes, construtores transportaram inadvertidamente suprimentos incluindo madeira e terra contendo formigas de fogo por todo o país. Formiga de fogo preta, ou Solenopsis richteri, fortemente deslocada por sua contraparte vermelha, agora habita apenas áreas específicas de Alabama, Mississippi e Tennessee. Formiga de fogo vermelha importada, conhecida por extrema agressividade até contra sua própria espécie, é menor que a preta importada. Tem cor vermelha distinta e é muito mais comum que todas outras variantes. Também é culpada pela maioria dos problemas relacionados a formigas no Alabama e muitos outros estados.

Formigas de Fogo Nativas

Duas espécies nativas do Alabama e arredores são formiga de fogo tropical, Solenopsis geminata, e formiga de fogo do sul, Solenopsis xyloni. Formigas de fogo nativas têm picadas menos dolorosas, menor agressividade e população menor que formigas de fogo vermelhas importadas. No entanto, nativas frequentemente confundidas com importadas devido a semelhanças em aparência e comportamento. Embora espécies nativas menos hostis e danosas, deve ter cautela ao encontrá-las, pois provavelmente atacam quando provocadas e causam feridas similares às de formigas de fogo vermelhas importadas.

Espécie Perigosa

Bem precedidas por reputação entre sulistas como incômodo perigoso a tudo ao redor, formigas de fogo — particularmente vermelhas importadas — causam ataques a humanos, invasão domiciliar e mortes de animais em toda sua origem nos EUA no Alabama e pelo menos 10 outros estados do sul. Populações de formigas de fogo vermelhas importadas apareceram até na Califórnia e Kansas, demonstrando que embora alabamenses estejam tomando medidas para controlar propagação, esta espécie pode potencialmente avançar mais no território dos EUA. Dada reputação perigosa e tendência a se espalhar, muitos estados ergueram programas para auxiliar controle de formigas de fogo, particularmente variante vermelha importada, educando cidadãos sobre ameaça potencial e como lidar individualmente.

Sinais de Ameaça

Embora formigas de fogo sejam pequenas e numerosas, pode evitá-las facilmente se cauteloso ao caminhar em áreas potencialmente perigosas. Sinais mais prevalentes de infestação são grandes montes onde colônias habitam. Massas cilíndricas protrusas de terra endurecida abrigam grande número de formigas de fogo. Deve considerar estes montes zonas de perigo, pois transeuntes podem ser atacados por habitantes hostis. Formigas de fogo preferem construir montes em áreas úmidas e quentes mas também podem habitar outros objetos, como árvores caídas. Se avistar formigas de fogo em ou ao redor de sua casa, melhor aposta para erradicação é chamar exterminador profissional. Embora métodos faça-você-mesmo existam, usar químicos errados ou cautela insuficiente pode resultar em dano a você, família, pets ou casa.

Ataques e Picadas

Quando colônia de formiga de fogo perturbada, insetos respondem viciosamente com mordidas e picadas venenosas que, embora inteiramente sobrevivíveis por adulto médio, podem pôr em risco vidas de crianças e animais. Picadas de formiga de fogo certamente deixam feridas dolorosas e ardentes que podem infectar se não tratadas adequadamente. Sintomas mais severos de picada podem incluir bolhas, vômito e náusea — especialmente para alérgicos. Se picado, simplesmente trate ferida como qualquer outra e evite causar mais dano. Se notar sinais de infecção ou reação alérgica, contate hospital local imediatamente, pois reações podem ser fatais. Morte por formigas de fogo, embora rara, é possível.