A música afeta a frequência cardíaca através do cérebro. Quando ouvimos música, o ritmo e o tempo criam primeiro um pulso neurológico no nosso cérebro. Então nossa batida cardíaca e padrão respiratório "sintonizam" nas ondas cerebrais e replicam o ritmo.
O efeito da música na frequência cardíaca oferece benefícios de saúde baratos e agradáveis, incluindo relaxamento antes de procedimentos médicos, melhora de habilidades motoras para pacientes de AVC e Parkinson, e redução de ansiedade para pessoas com doença cardíaca coronária.
Um ensaio controlado randomizado de 2006 conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Escola de Enfermagem, em São Francisco, encontrou que entre 170 pacientes prestes a passar por angiografia vascular, aqueles que ouviram 15 minutos de música relaxante tiveram batimento cardíaco significativamente mais lento que aqueles que esperaram em silêncio por 15 minutos. Uma revisão sistemática Cochrane de 2009 de 23 estudos envolvendo quase 1.500 pacientes encontrou que frequência cardíaca e pressão arterial foram reduzidas entre pacientes com doença cardíaca que ouviram música.
Tipos de música usados em pesquisas clínicas incluíram clássica, pop, rock e rap. Quando se trata de afetar frequência cardíaca, o tipo de música não importa tanto quanto o tempo. Em geral, música mais rápida aumenta frequência cardíaca e música mais lenta diminui.
Estudos incluindo músicos e não músicos encontraram que efeitos da música na frequência cardíaca são maiores entre músicos. Pesquisador Dr. Peter Sleight da Universidade de Oxford especula que resultados mais pronunciados entre músicos acontecem porque foram treinados para coordenar respiração com ritmos musicais.
Porém, Connie Tomaino do Institute for Music and Neurological Function aponta que todos somos "pré-programados para ser receptivos ao ritmo" porque feto em desenvolvimento já distingue mudanças de padrão sonoro. Tomaino especula que nascemos com esta receptividade ao som para que possamos aprender e interpretar o mundo ao redor.