O tratamento de águas residuais é uma grande questão para muitos municípios e fazendas, à medida que diretrizes mais rigorosas continuam a ser impostas pelo governo. Uma nova tecnologia foi criada como forma ecológica de limpar águas residuais sem uso de produtos químicos ou outros produtos potencialmente prejudiciais ao meio ambiente.
A tecnologia de ultrassom existe há décadas, mais conhecida como ferramenta de imagem na medicina. O Departamento de Energia dos EUA solicitou pela primeira vez propostas sobre uso de ultrassom pulsado para tratar águas residuais em 1998 e hoje cientistas provaram que a tecnologia pode matar bactérias em águas residuais.
O principal benefício do uso de ultrassom pulsado para tratar águas residuais é ser uma tecnologia ambientalmente amigável, ou "verde". Usa pulsos de alta intensidade de ondas sonoras para vibrar bactérias e outros componentes orgânicos da água residual e destruí-los. As vibrações também ajudam a reintroduzir oxigênio na água.
Pulsos de alta intensidade de ondas sonoras demonstraram causar cavitação e colapso de microbolhas que podem destruir bactérias E. coli. Também comprovadamente degrada o corante industrial laranja ácido. São apenas alguns dos muitos usos, incluindo destruição de outros tipos de bactérias e degradação de outros poluentes. Grande parte da tecnologia ainda está em fase experimental, sendo testada para uso eficiente como alternativa de tratamento de águas residuais.
Embora o ultrassom pulsado possa degradar vários contaminantes orgânicos e químicos, não consegue destruir outros particulados na água residual, como partículas maiores de sujeira e outras matérias. Precisará ser usado em conjunto com outros métodos de tratamento.
O tratamento de águas residuais permaneceu praticamente inalterado ao longo dos anos, com cidades e municípios usando muitos dos mesmos métodos de purificação antes de devolvê-las a lagos e rios. Grandes tanques filtrando partículas grandes têm sido a norma. A tecnologia de ultrassom pulsado é uma das poucas alternativas consideradas para o futuro do tratamento de águas residuais.