Banhos de pés ionizantes são conhecidos por muitos nomes, incluindo banho de pés desintoxicante, cell spa footbath, banho de pés iônico desintoxicante, desintoxicação de água, aqua detox e banho de pés energético. Praticantes que oferecem tratamentos de banho de pés ionizante, como a quiropraxista Sandra Talt, afirmam que desintoxificam o corpo através dos poros nos pés. Massage Midwest, uma clínica de massagem no Kansas que oferece tratamentos de banho de pés, relata que clientes podem precisar de sessões diárias durante desintoxicação inicial, depois sessões semanais ou mensais para manter a saúde. No entanto, existe especulação quanto à veracidade das alegações dos fabricantes, e algumas pessoas, incluindo o Dr. Andrew Weil do DrWeil.com, sugerem que banhos de pés ionizantes são uma farsa.
Segundo seu artigo na "Alaska Wellness", Sandra Talt, D.C., que oferece tratamentos de desintoxicação iônica no Alasca, o propósito de um banho de pés ionizante é extrair toxinas do corpo através dos pés. Ela diz que toxinas se acumulam ao longo do dia do ambiente, pesticidas em alimentos, hormônios, antibióticos, gases de escape e estresse. A limpeza de toxinas de sistemas orgânicos como sistema linfático, rins e fígado pode melhorar sua qualidade de vida, restaurando energia e saúde, diz ela.
Banhos de pés ionizantes são banheiras cheias de água, sal e uma bobina, que ioniza a água, dizem fabricantes. Você senta com os pés na água por aproximadamente 30 minutos. Seus pés contêm mais de 2.000 poros, então são considerados o melhor lugar para excretar toxinas do corpo. Segundo fabricantes de banhos de pés, as toxinas puxadas dos pés mudam a cor da água. Massage Midwest relata que as cores podem representar os diferentes órgãos sendo limpos: amarelo para rim e bexiga; laranja e marrom para articulações; e verde-marrom e preto para fígado, vesícula biliar e intestino.
A FDA não avaliou o banho de pés ionizante para fins médicos, em 2011. Centros de bem-estar que oferecem os tratamentos recomendam que algumas pessoas evitem usar os banhos de pés. Incluem: mulheres grávidas, lactantes, crianças menores de 4 anos, pessoas com marca-passo, receptores de transplante de órgãos, pessoas com hemofilia e pessoas medicadas com anticoagulantes, antiespasmódicos, antipsicóticos e medicamentos para epilepsia. A razão por trás das contraindicações, segundo Talt, é que a desintoxicação através dos pés pode puxar medicamentos necessários para manter a saúde, ou que a desintoxicação pode agitar toxinas adicionais que podem ser transferidas a um feto através da placenta ou através do leite materno para um lactente.
Pouca pesquisa foi feita para provar a integridade do banho de pés ionizante. Em um artigo de perguntas e respostas de fevereiro de 2007 em seu site DrWeil.com, o Dr. Andrew Weil apontou banhos de pés ionizantes como sendo uma farsa, citando uma investigação conduzida por Ben Goldacre, escritor do jornal britânico online "Guardian Unlimited". Goldacre coletou amostras do banho de pés de um colega e também de uma tigela de água salgada com dois pregos de metal, carregados por uma bateria de carro. Ao testar as amostras, Goldacre descobriu que ambas eram marrons devido ao aumento do teor de ferro. Sua determinação foi que a cor marrom na água do banho de pés veio da corrosão dos eletrodos ou bobina na água salgada, e que a água teria mudado de cor houvesse pés no banho ou não. Talt afirma que qualquer um pode monitorar mudanças nos níveis de toxinas através de análise de cabelo e exames de sangue, bem como testando a água sedimentada após sessões de banho de pés ionizantes.