Limpezas de cólon geralmente envolvem um de dois métodos: 1) hidroterapia de cólon; 2) uso de suplementos orais. A hidroterapia é um tipo de enema onde um tubo de borracha é inserido no reto até o cólon. Irriga o cólon lavando-o com água. O segundo tipo usa suplementos líquidos ou em pó vendidos sem prescrição que ajudam a limpar o sistema quando tomados com muita água. Existem duas visões muito opostas sobre a segurança.
Os benefícios ainda não foram comprovados por pesquisa científica. Defensores dizem que matéria fecal pode se acumular e endurecer no cólon, impedindo eliminação adequada de toxinas e fazendo o cólon parar de funcionar corretamente. Ao limpar, o cólon eliminaria esse revestimento tóxico e permitiria que o corpo restaurasse o funcionamento ideal. Até que estudos confirmem, a evidência é estritamente testimonial.
Na hidroterapia, o tubo inserido no reto deve ser estéril para não causar infecção grave. Nesse caso, a pessoa está lavando o cólon, o que também inclui eliminar bactérias benéficas que combateriam infecção. A menos que probióticos sejam adicionados, é um "golpe duplo" que pode ser muito perigoso.
É possível beber água demais, criando desequilíbrio eletrolítico. O cólon já está sendo lavado, causando desequilíbrio químico que pode levar um ou dois dias para restaurar. O consumo excessivo de água pode levar a vômitos, insuficiência cardíaca ou acúmulo de fluido nos pulmões. Isso pode levar a ruptura da parede do cólon, o que pode ser fatal.
Como muitas limpezas orais são vendidas sem prescrição, não há regulamentação sobre qualidade e preparação do conteúdo. Não há como saber exatamente quais produtos são seguros e não há dados científicos para provar alegações das empresas. Para muitos, os riscos superam os benefícios. A maioria dos médicos acha que uma dieta adequada é o melhor meio para ajudar o corpo a eliminar resíduos.
Enquanto a comunidade médica se opõe amplamente às limpezas caseiras, há grande grupo que as considera benéficas. Se é placebo ou não ainda não foi determinado, e a comunidade científica precisará conduzir pesquisa significativa para refutar ou abraçar completamente a limpeza de cólon.