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Cascara Sagrada: Riscos, Benefícios e Proibição pelo FDA

"Cascara sagrada" é o nome em espanhol para a árvore buckthorn americana. O nome, que significa "casca sagrada", foi cunhado por padres espanhóis que viram como os nativos americanos usavam a casca. É uma erva que, quando preparada adequadamente, funciona como laxante e melhora a função geral do sistema digestivo. Em um momento, foi aprovada para uso sem prescrição pela FDA dos EUA. Em 2002, o FDA proibiu seu uso, citando estudo do Centro de Avaliação e Pesquisa de Medicamentos que mostra que a erva pode causar dependência e é um possível elo com risco aumentado de desenvolver hepatite e câncer de cólon.

Benefícios

Cascara sagrada tem sido usada como laxante natural por mais de 1.000 anos por tribos nativas americanas em regiões onde a árvore cresce, que vai do norte ao sul do Canadá à Califórnia, e interiormente em partes de Montana. A erva também condiciona as paredes do cólon e intestino grosso, tornando-as mais fortes. Pó de casca seca e moída, quando esfregado na pele, bloqueia raios ultravioleta nocivos do sol.

Riscos

Se tomada em doses grandes ou por mais de sete dias, Cascara sagrada pode criar dependência no corpo, impedindo a eliminação de resíduos sem o auxílio da droga. Pode irritar úlceras ou inflamar ainda mais os intestinos de quem tem doença inflamatória intestinal. Mulheres grávidas ou amamentando não devem tomar a erva, nem crianças menores de 12 anos. A casca e bagas da árvore, quando ingeridas cruas, podem causar movimentos intestinais sangrentos e vômito. A casca precisa ser processada termicamente e seca antes do uso. Nativos americanos costumavam deixá-la secar por um ano antes de usar.

Efeitos Colaterais

Efeitos colaterais comumente relatados incluem cólicas abdominais, diarreia, suor e falta de apetite. Se usada regularmente, a frequente eliminação intestinal pode resultar em perda de potássio e eletrólitos. A erva não deve ser usada em conjunto com outras ervas ou medicamentos que causem perda de potássio, ou com qualquer medicamento cardíaco como Lanoxin.

Como Funciona

Cascara sagrada contém compostos especiais chamados antraquinonas. As antraquinonas causam peristalse, que é quando o cólon começa a se contrair. As contrações criam um movimento intestinal. A maioria das pessoas toma a erva em forma de cápsula. As cápsulas contêm casca seca e em pó. A dose padrão para adulto é 300mg, e geralmente leva entre 6 e 10 horas para o medicamento fazer efeito. Por isso, muitos tomam à noite, antes de dormir.

Visão de Especialista

Segundo estudo recente do Centro de Avaliação e Pesquisa de Medicamentos, o uso prolongado da erva Cascara sagrada tem sido associado a crescimentos no cólon e intestino grosso, que podem ser precursores de câncer de cólon. Embora Cascara sagrada não tenha sido comprovada em estudo controlado a causar câncer especificamente, o FDA recomendou que mais estudos sejam feitos na erva antes que seja novamente disponibilizada para uso como ingrediente em laxantes de venda livre.