O açafrão (cúrcuma) é conhecido em todo o mundo como tempero. Também é usado em muitas partes do mundo por suas propriedades medicinais. A parte da planta usada como tempero e para fins medicinais é a raiz. A medicina moderna tem mostrado grande interesse no açafrão, pois mostra promessa no combate ao câncer, fibrose cística e outras doenças. Também mostra promessa na redução do chamado colesterol "ruim". Estudos estão em andamento nestas áreas.
Existem registros que remontam ao século VII mostrando o uso de açafrão para fins medicinais na Índia e China, segundo a Sociedade Americana do Câncer. Tem sido usado para muitos propósitos incluindo tratamento de febres, diarreia, resfriados, cálculos biliares, problemas hepáticos, infecções, cataratas e inflamações. O açafrão ainda é considerado uma ferramenta poderosa pelos herbalistas de hoje.
A ciência médica estabeleceu que a curcumina, o ingrediente ativo no açafrão, é um anti-inflamatório. Praticantes de medicinas orientais sabem disso há séculos. Continuam a usá-lo para combater a inflamação e dor da artrite, inchaço de entorses e para melhorar problemas cardiovasculares.
O açafrão também tem propriedades antibacterianas. Herbalistas usam pasta de açafrão para tratar feridas, feridas, picadas de insetos e outros problemas de pele. Também pode ser usado na boca para tratar infecções e inflamações bucais. O açafrão tem sido usado para tratar problemas de fígado e vesícula biliar por praticantes de medicina chinesa por muitos anos. Estimula o fluxo de bile e, portanto, ajuda na digestão de gorduras. É conhecido como um remédio rápido para diarreia na Índia. Médicos indianos também o prezam para prevenção de úlceras.
O açafrão é usado como tempero em muitos alimentos, particularmente os da Índia. Acredita-se que o consumo de apenas 1 colher de chá por dia usado como tempero nos alimentos trará benefícios de remédio herbal. Também pode ser misturado em um copo de leite morno ou leite de coco e bebido. Esta mistura pode ser consumida até três vezes ao dia. As gorduras nos alimentos e no leite desempenham um papel em tornar o ingrediente ativo disponível para uso pelo corpo. Uma alternativa é tomá-lo em cápsulas ou extratos de óleo, que podem ser comprados em lojas de alimentos naturais. Como a força dos produtos varia, é melhor seguir as instruções no rótulo para instruções de dosagem. Tomar grande quantidade de açafrão pode causar desconforto estomacal. Se isso acontecer, reduza a quantidade ou descontinue o uso de açafrão.