A silimarina é um composto medicinalmente potente derivado do cardo mariano. Este poderoso extrato herbal é geralmente usado para tratamento de doenças hepáticas, e está associado a poucos efeitos colaterais.
Estudos em animais não encontraram toxicidade significativa para cardo mariano ou silimarina isolada. Não há relatos de casos de envenenamento humano por cardo mariano.
A silimarina pode reduzir os níveis de açúcar no sangue, por isso cautela é aconselhada em pessoas com diabetes e hipoglicemia.
Acredita-se tradicionalmente que o cardo mariano é seguro para mulheres grávidas ou a amamentar. Existem poucos estudos a confirmar a sua segurança.
Teoricamente, cardo mariano e silimarina podem causar reações alérgicas em indivíduos sensíveis.
A maioria dos efeitos colaterais associados com silimarina são semelhantes a placebo em frequência e apresentação. Incluem náuseas, dor de estômago, diarreia, dor de cabeça, impotência e comichão.