Unha-de-gato é uma videira lenhosa encontrada crescendo selvagem nas selvas e florestas tropicais da América do Sul. A videira ganhou seu nome pela aparência em garras dos espinhos encontrados na base das folhas da planta. Estes espinhos ajudam a planta trepadeira a se fixar às árvores. A erva feita da videira unha-de-gato é reputada por ter numerosas propriedades medicinais, incluindo a capacidade de tratar parasitas internos.
Como tratamento para parasitas e outros males intestinais, incluindo doença de Crohn e síndrome do intestino irritável, a unha-de-gato age limpando as paredes do trato intestinal, eliminando vermes intestinais e outros parasitas. Este processo de desintoxicação permite que o corpo absorva mais dos nutrientes essenciais nos alimentos que comemos, o que corrige problemas nutricionais causados pelo distúrbio intestinal.
Unha-de-gato pode ser encontrada como extrato ou em forma de cápsula, e suas raízes e casca podem ser preparadas em chá. A erva pode ser aplicada diretamente na pele. Os índios Ashaninka do Peru acreditavam que o chá de unha-de-gato era uma bebida sagrada e o usavam para tratar problemas intestinais, como parasitas e questões do sistema imunológico.
Em geral, a unha-de-gato parece ser um tratamento alternativo razoavelmente seguro para certos males, embora não haja grandes estudos que respaldem sua reputação como agente curativo. Alguns usuários podem experimentar tontura, dores de cabeça ou vômitos, mas estes efeitos colaterais são raros. Apesar de sua segurança relativa, a unha-de-gato pode interagir adversamente com medicamentos que são decompostos ou alterados pelo fígado.
Mulheres grávidas ou tentando engravidar devem evitar usar unha-de-gato porque pode causar aborto ou interferir na concepção. Embora a unha-de-gato tenha sido usada por alguns como estimulante imunológico, pessoas com sistemas imunológicos comprometidos também devem ter cuidado ao usar a erva, pois pode ter efeitos imprevisíveis. Pessoas com leucemia ou pressão arterial baixa também precisam evitar a planta.