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Plantas Medicinais: História, Benefícios e Usos Modernos

Plantas Medicinais: História, Benefícios e Usos Modernos

Mais de 40% dos medicamentos prescritos contêm ingredientes derivados de plantas. Esses mesmos ingredientes podem ser obtidos, e benefícios associados potencialmente recebidos, acessando-os diretamente da planta como suplementos herbais, chás, botânicos e nutracêuticos. Uso de plantas para fins medicinais remonta a milhares de anos. Hoje, Serviço Nacional de Parques dos EUA relata que mais de 60 milhões de americanos usam remédios herbais, com médicos cada vez mais prescrevendo medicamentos de plantas e algumas seguradoras cobrindo terapias alternativas incluindo fitoterápicos. Ervas como valeriana, equinácea, hidraste (goldenseal) e ginkgo tornaram-se ingredientes comuns em produtos de saúde populares, de chás a remédios para resfriado.

História

História da medicina vegetal na América do Norte remonta a centenas/milhares de anos antes de Colombo, quando povos originários transmitiram sabedoria de quase 3.000 plantas nativas através de gerações. Cherokee usava sanguinária para tosse, caulophyllum para dor de dente, cimicífuga como diurético. Documentos de comércio entre Babilônia e Egito antigos mostravam comércio de mirra para fins medicinais ~3000 a.C. Médicos gregos, romanos, árabes famosos documentaram uso de medicamentos vegetais, assim como monografias chinesas antigas e versos sagrados hindus da Índia.

Plantas na Medicina

Primeiros antissépticos e antitérmicos vieram de plantas. Ácido salicílico (ingrediente ativo da aspirina) encontrado em casca de salgueiro. Fonte original do ingrediente ativo do Taxol (reduz tumores cancerígenos) é teixo do Pacífico (Taxus brevifolia). Stephen O. Duke, fisiologista vegetal USDA, estuda artemísia anual como defesa potencial contra malária. Também estuda eficácia de erva-de-São-João contra depressão.

Fatos de Mercado e Cultivo

Lojas de produtos naturais e outros varejistas nutricionais vendem mais de 175 plantas nativas norte-americanas para uso medicinal no mercado "sem prescrição", faturando > $3 bilhões. Apenas 2% das estimadas 250.000 espécies de plantas foram rastreadas para potenciais benefícios medicinais. A maioria das plantas medicinais coletadas para venda é colhida na natureza, pois práticas de cultivo comercial em escala ainda não existem.

Precauções

Ensaios clínicos insuficientes em medicina vegetal suportam uso como intervenção médica primária. Sempre leve qualquer preocupação médica à atenção de médico para tratamento adequado e discuta com seu médico seu interesse em usar medicamentos vegetais para garantir sua segurança e eficácia do tratamento.