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Óleo de Tomilho: Destilação, Usos Aromáticos, Respiratórios, Digestivos e Antimicrobianos

Embora o tomilho seja conhecido como erva culinária, o óleo destilado de suas folhas e topos floridos (planta nativa do Mediterrâneo) desempenha muitas funções aromáticas e medicinais. Sessenta variedades são cultivadas no sul da Europa, segundo a Fundação George Mateljan, que o lista entre os alimentos mais saudáveis do mundo por seu teor de vitamina K, ferro, manganês, cálcio, antioxidantes e flavonoides.

Destilação do Óleo

A maior parte do óleo de tomilho atual é produzida em torno de Nîmes, França (Botanical.com). A destilação ocorre quando a erva floresce (maio/junho) e novamente no outono. Idealmente, folhas e flores são colhidas em dia seco e levadas imediatamente à destilaria. Os componentes principais são os fenóis timol e carvacrol, ambos com valiosas propriedades medicinais. O óleo vem em dois graus comerciais: o vermelho (mais bruto) e o branco/incolor (refinado por re-destilação).

Usos Aromáticos

Como a planta, o óleo tem aroma agradável e picante. Por séculos, foi usado para melhorar odores associados à vida e à morte. Uma das primeiras aplicações foi embalsamar corpos. No século 16, serviu como enxaguante bucal e desodorante (Fundação George Mateljan). Muito antes, gregos antigos queimavam como incenso em templos sagrados. Embora não seja adequado para perfumes finos, pode ser adicionado a sabonetes como agente aromatizante.

Benefícios Respiratórios e Digestivos

Spray de timol em solução oleosa mostrou-se benéfico na redução de congestão nasal (Botanical.com). Espíritos de óleo de tomilho podem ser inalados como expectorante por portadores de bronquite, laringite e coqueluche. Em experimentos com gatos, injeções de óleo de tomilho aumentaram volume respiratório enquanto baixaram pressão arterial (Springboard for Health). No trato gastrointestinal, o tratamento com o óleo mostrou benefícios antiespasmódicos e alívio de flatulência. Em cápsulas de alta dose a adultos saudáveis, causou expulsão de parasitas, especialmente o verme do mineiro.

Combate a Bactérias e Inflamação

Uma das contribuições mais importantes do óleo de tomilho é sua capacidade de prevenir contaminação bacteriana e até descontaminar alimentos já habitados por organismos como Staphylococcus, E. coli e Shigella. A Fundação George Mateljan cita artigo no Food Microbiology: lavar alface contaminada com Shigella em solução a 1% de óleo essencial de tomilho reduziu a contagem bacteriana a nível indetectável. Assim como o resveratrol no vinho tinto, cientistas identificaram o carvacrol no óleo de tomilho como eficaz na supressão da enzima inflamatória COX-2. Em estudo japonês com seis óleos essenciais (Science Daily), o óleo de tomilho superou os outros, reduzindo níveis de COX-2 em quase 75%.