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Acacia Nilotica: Usos, Propriedades e Aplicações Tradicionais

A alta e penugenta extensão da árvore Acacia nilotica é quase tão sinônima de nossa imagem mental da África quanto imagens de zebras e leões. Crescendo selvagem por todo o continente, esta árvore serviu seu povo por séculos da mesma forma que o bisão foi usado pelos nativos americanos. Não há parte da Acacia nilotica que tenha ido para o desperdício.

O que é Acacia Nilotica?

Acacia nilotica é uma árvore que cresce naturalmente do Egito ao sul até Moçambique, e de Natal até Birmânia, Índia e Paquistão. Também é cultivada na Austrália e Zanzibar.

As árvores espinhosas geralmente têm 5 a 20 metros (16 a 65 pés) de altura. Os galhos e caules são escuros, com longas folhas semelhantes a samambaias e longas vagens de sementes que parecem vagens de ervilha exageradas. As árvores contêm uma goma de baixa qualidade, de cor vermelha. As flores são redondas e de cor amarelo-dourado. Em seu habitat nativo, Acacia nilotica (também chamada de espinheiro egípcio ou mimosa espinhosa) cresce melhor em áreas que são inundadas a cada estação.

Agrícola

Na natureza, as vagens — especialmente quando secas — e as folhas são consumidas por pequenos animais como ovelhas, mas o gado também parece achá-las muito saborosas. As vagens são tóxicas para cabras.

Na Índia, os galhos são cortados e usados como forragem e as vagens são secas e usadas como suplementos para aves.

Existem muitos relatórios bem documentados (como o relatório AP de 23 de outubro de 2007 de Guahati, Índia) de elefantes se servindo de estoques humanos de álcool. Uma das bebidas que parecem gostar é feita do fruto da acácia.

Fabricação

A Associação Nacional de Testes de Forragem afirma que "A madeira marrom escura é forte, durável, quase duas vezes mais dura que teca, muito resistente a choques, e é usada para construção, escoras de mina, cabos de ferramentas e carrinhos. É melhor esculpida em estado verde. Tem um alto valor calórico de 4950 kcal/kg, fazendo excelente lenha e carvão de qualidade. Queima lentamente com pouca fumaça quando seca."

A casca contém concentração de 12% a 20% de tanino, que é usado no curtimento de todos os tipos de couro. A tinta feita de Acacia nilotica tem sido usada por séculos para tingir tecido chita.

Doméstico

Devido aos espinhos afiados, muitas pessoas na África usam Acacia nilotica como cerca natural ou sebe.

As vagens têm sido usadas por séculos para fazer corantes vermelho, amarelo e preto para colorir velas, tecidos tecidos e tintas. As sementes são frequentemente secas, pintadas e usadas em joias.

Medicinal

Desde 1900, quando a Sra. Grieves publicou seu livro "A Modern Herbal", as propriedades nutricionais e medicinais da Acacia nilotica eram conhecidas e apreciadas. Segundo seu livro, goma de acácia dissolvida em partes iguais de álcool e água era usada para "condições inflamatórias do trato respiratório, digestivo e urinário, e é útil em diarreia e disenteria".

A Universidade Purdue afirma que a casca de Acacia nilotica tem sido historicamente usada em uma ampla gama de tratamentos populares, incluindo tuberculose, diarreia, disenteria e lepra. A lista a seguir não faz nem endossa quaisquer reivindicações médicas quanto a esses usos, é simplesmente um relato de como Acacia nilotica tem sido usada ao longo dos anos.

As folhas machucadas eram usadas pelos Maasai como cataplasmas em úlceras, e eles faziam uma bebida intoxicante das raízes e casca para dar-lhes coragem e servir como afrodisíaco.

Na África Ocidental, a seiva, casca e folhas são mastigadas na crença de que previnem escorbuto.

No Líbano, a resina é misturada com infusão de flor de laranjeira porque acreditam que apressará a convalescença do tifo.

Nubianos egípcios acreditam que diabéticos podem comer carboidratos ilimitados desde que tomem doses regulares de vagens de Acacia nilotica em pó.

Em Alimentos e Bebidas

Mel de acácia é valorizado por seu sabor delicadamente floral, clareza, textura suave e porque é um dos poucos méis que não cristaliza.

Acácia também é listada como ingrediente em alimentos e bebidas produzidos em massa como Barq's root beer, Fresca, Full Throttle Unleaded Energy Drink, Langer's Pineapple Coconut Juice, Strawberry-Lemonade Powerade e em balas Altoids, pastilhas Läkerol e chiclete Wrigley's Eclipse. Se o "acácia" listado é especificamente Acacia nilotica não é claro.