Alvéolos: Estrutura, Função e Papel na Troca Gasosa

Alvéolos são sacos de ar microscópicos de parede fina nas extremidades terminais da árvore brônquica. Eles são o principal local de troca gasosa nos pulmões, fornecendo uma área de superfície enorme (~70–100 m² em adultos) para a difusão de oxigênio e dióxido de carbono entre o ar e o sangue.

Estrutura

• Número: ~300–500 milhões por pulmão adulto.
• Tamanho: 200–300 μm de diâmetro.
• Parede: Camada única de epitélio (pneumócitos tipo I e II) + endotélio capilar + membranas basais fundidas = barreira sangue-ar (0,5–2 μm de espessura).
• Pneumócitos tipo I: Cobrem 95% da superfície; otimizados para difusão gasosa.
• Pneumócitos tipo II: Secretam surfactante pulmonar (dipalmitoilfosfatidilcolina) reduzindo a tensão superficial, prevenindo colapso (atelectasia).
• Macrófagos alveolares: Fagocitam detritos e patógenos.

Fisiologia da Troca Gasosa

O oxigênio difunde do ar alveolar (PO₂ ~100 mmHg) para o sangue capilar (PO₂ ~40 mmHg). O CO₂ se move no sentido inverso (PCO₂ ~45 mmHg → ~40 mmHg). A difusão é limitada por perfusão em condições normais — o fluxo sanguíneo, não a espessura da membrana, é o fator limitante.

Nota Desenvolvimental

A alveolização começa ~36 semanas de gestação e continua até ~8 anos de idade. Bebês prematuros frequentemente carecem de alvéolos e surfactante suficientes, causando síndrome respiratória do recém-nascido (SRDN).

Relevância Clínica

• Enfisema: Destruição da parede alveolar → redução da área superficial, limitação do fluxo aéreo.
• SDRA: Disrupção da barreira → edema pulmonar, hipoxemia.
• Pneumonia: Preenchimento alveolar com exsudato inflamatório.
• Fibrose pulmonar: Barreira espessada → comprometimento da difusão.