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Finalidade do Processo de Destilação na Extração de Óleos Essenciais

Extração é o processo de remover óleos essenciais de plantas. Estes óleos são então usados para vários propósitos. Certas plantas têm propriedades medicinais que permanecem nos óleos extraídos. As propriedades medicinais muitas vezes não são fortes o suficiente a menos que os compostos orgânicos voláteis sejam concentrados, o que muitas vezes só é possível através da extração.

Vapor (Steam)

Com destilação a vapor, vapor de água quente passa sobre material vegetal, abrindo bolsas e fazendo óleos essenciais voláteis escaparem do material vegetal, evaporando como vapor. A temperatura deve ser quente o suficiente para causar extração, mas não tão quente que queime o material vegetal. O vapor é então resfriado para condensar o suficiente para formar líquido. Material vegetal folhoso às vezes é destilado colocando-o em cesto, com água fervendo embaixo. O vapor sobe e carrega os óleos essenciais ao condensador.

Hidrossóis (Hydrosols)

Destilação a vapor produz moléculas de água chamadas "hidrossóis", que contêm o aroma da planta. Hidrossóis são às vezes aplicados diretamente na pele ou perto dos olhos, enquanto outros hidrossóis são usados em produtos. Hidrossol de rosa, por exemplo, é usado em tônicos, duchas, sprays corporais e hidratantes.

Destilação

Destilação a vapor é o método mais comum de extração de óleo essencial, embora nem todos os óleos de plantas possam ser extraídos por este processo. Destilação por água — outro método — envolve submersão da planta em água. Um elemento de aquecimento ferve a água e a planta juntas. Este método é usado comumente com flores e pós.

Solvente

Algumas plantas perdem seu aroma quando imersas em água ou destiladas com vapor. Portanto, usam-se solventes. Um solvente hidrocarboneto dissolve os óleos essenciais, ceras e ácidos graxos da planta. Os óleos essenciais misturam-se com álcool, então álcool é misturado com a matéria vegetal dissolvida para extrair os óleos essenciais. Material vegetal é geralmente colocado em bandeja perfurada, onde é lavado várias vezes com o solvente. O material vegetal cai pela bandeja. O processo remove materiais não extraíveis, incluindo pigmentos, ceras e moléculas aromáticas altamente voláteis.

Usos

Óleos essenciais diferem de perfumes pois são criados de plantas reais, enquanto óleos de perfume são criados de fontes artificiais. Os benefícios terapêuticos dos óleos essenciais vêm de inalar a fragrância ou aplicar versão diluída por óleo carreador na pele. Óleos carreadores incluem kernel de damasco, amêndoa doce e semente de uva. Óleos inalados entram nos pulmões e são absorvidos pela corrente sanguínea. Um dos óleos essenciais mais comuns é óleo de eucalipto, que alivia dor muscular e articular. Este óleo está em muitos enxaguantes bucais e é esfregado perto da área com dor, mas não deve ser ingerido oralmente a menos que diluído porque é tóxico internamente.