O espírito de cânfora tem longa tradição de uso, tanto topicamente quanto via vapor ou inalação direta. Embora algumas tradições também advoguem o uso interno de cânfora, os riscos são sérios e superam em muito quaisquer benefícios possíveis. No entanto, usar espírito de cânfora para alívio tópico de certas condições pode ser um remédio seguro e eficaz.
A cânfora é uma substância derivada da árvore de cânfora, Cinnamomum camphora. Também pode ser produzida sinteticamente. A cânfora é uma substância cristalina branca e tem odor forte, distinto e penetrante. A parte "espírito" do espírito de cânfora refere-se a algum tipo de álcool, frequentemente álcool etílico puro. Um espírito herbal, como espírito de cânfora, é frequentemente chamado de "tintura".
O espírito de cânfora pode ser usado para aliviar e reduzir tosse de resfriado, infecção sinusal ou irritação alérgica. O uso de uma substância de cânfora em um vaporizador a vapor pode ajudar a aliviar a tosse trabalhando com o vapor para umedecer as vias respiratórias, acalmando o reflexo da tosse.
A cânfora tem sido usada para aliviar dor via aplicação tópica. Para usar espírito de cânfora como alívio da dor, para músculos doloridos ou dor de garganta, uma bandagem pode ser embebida em espírito de cânfora e aplicada na área dolorida. O espírito de cânfora nunca deve ser usado em pele ferida ou feridas abertas.
O espírito de cânfora pode ser usado para tratar condições de pele como eczema, relata AltMD.com. A cânfora pode ter ação antisséptica e anti-inflamatória, trazendo alívio a coceira e pele irritada.
Talvez o uso mais comum do espírito de cânfora seja como inalante para prevenir ou tratar desmaios. Embora a imagem de mulheres da era vitoriana desmaiando venha à mente, o espírito de cânfora como uma espécie de sal de cheiro moderno pode ser eficaz. A cânfora é um estimulante do sistema nervoso, que pode reduzir a sensação de desmaio.
Algumas práticas de medicina ayurvédica e tradicional chinesa usam cânfora internamente, segundo AltMD.com. No entanto, a cânfora pode ser extremamente perigosa quando ingerida internamente e pode resultar em convulsões, alucinações e até ser fatal.