Filtros modernos são feitos de acetato de celulose (fibras semelhantes a papel tissue) + aditivos: triacetina (plastificante), óleo mineral, dióxido de titânio (branqueador), sorbitano monolaureato e etoxilado (surfactantes). Sua função: reter parte do alcatrão e nicotina.
Queimar e inalar o filtro libera microfibras de acetato de celulose e produtos de pirólise dos aditivos. Não há evidência de toxicidade aguda grave além da inerente à fumaça do cigarro. O material inalado é minimamente biodegradável e pode irritar vias aéreas.
Fumar o filtro acidentalmente não causa "câncer instantâneo" nem "disfunção genital" — são lendas urbanas. O perigo real continua sendo o tabaco queimado (7.000+ químicos, 70 carcinógenos). Parar de fumar é a única medida eficaz.