Como a nicotina afeta o cérebro?

Nicotina e acetilcolina A nicotina é capaz de entrar no cérebro viajando através do sangue e penetrando uma barreira chamada barreira hemato-encefálica. Como o NIDA for Teens explica, uma das maneiras que a nicotina afeta o cérebro é imitando os neurotransmissores. Os neurotransmissores são substâncias químicas produzidas pelas células nervosas para gerar ou inibir a atividade de outras células nervosas. As células nervosas (neurônios) têm proteínas especiais chamadas receptores que se ligam a neurotransmissores com base em sua forma. A nicotina é semelhante em forma ao neurotransmissor acetilcolina. Como resultado, a nicotina pode aumentar a sinalização de acetilcolina em todo o cérebro.

Nicotina e Prazer

A nicotina também pode ter efeitos nas partes do cérebro que sentem prazer. Quando a nicotina entra no cérebro, é capaz de estimular a liberação de um neurotransmissor chamado dopamina. A dopamina ativa alguns dos neurônios na parte do cérebro que registram o prazer. Como resultado, a nicotina desencadeia uma sensação química de prazer, que faz com que as pessoas associem o uso do tabaco a uma sensação de prazer. Como explica a Fundação Stop Smoking, a nicotina altera a química no cérebro . Com o tempo, o cérebro tenta compensar a sinalização química aumentada que a nicotina causa. Os neurônios que respondem à nicotina também reduzem o número de receptores de acetilcolina que eles têm para ajudar a normalizar sua atividade. Isso significa que a nicotina tem menos efeito do que anteriormente, um fenômeno conhecido como tolerância. Se uma pessoa parar de usar tabaco, os neurônios afetados não receberão sinalização suficiente, levando a sintomas de abstinência e ânsias.