O risco de complicações da cirurgia de cálculo renal foi bastante reduzido nas últimas duas décadas. A expressão "cortar para a pedra" é antiga, mas hoje não precisa ter uma conotação tão negativa.
Existem quatro meios primários de remover cálculos renais. Os dois mais populares não requerem cirurgia. O terceiro é minimamente invasivo, enquanto o quarto é um procedimento cirúrgico completo. Claramente, um método que não requer corte no corpo minimiza o potencial de complicações, mas todos os tratamentos carregam algum risco.
Anteriormente, a cirurgia aberta era a única opção para remoção de cálculos renais. Hoje, é raramente usada. A cirurgia aberta é utilizada apenas em casos extremos onde o cálculo renal é grande demais para ser removido por outros meios, quando existe uma anomalia na forma do trato urinário do paciente, ou se outras opções de tratamento falharam. Médicos preferem evitá-la devido ao potencial de infecção, sangramento extremo, complicações da anestesia e tempo de recuperação prolongado.
A litotripsia extracorpórea por ondas de choque (LEOC) é o procedimento mais comum para remoção de cálculos renais. Usa ondas de choque para desintegrar as pedras. Após o tratamento, traços de sangue provavelmente permanecerão na urina. As costas ou abdômen podem apresentar hematomas ou alguma dor como resultado das ondas de choque.
Ocasionalmente, os pedaços de pedra esmagados causam bloqueio enquanto se movem ao longo do trato urinário e provocam dor menor. O urologista pode inserir um pequeno tubo chamado stent no ureter para ajudar os pedaços a passarem. Tratamentos LEOC adicionais são às vezes necessários, especialmente quando pedras de variedade mais dura estão presentes. Sangramento pode às vezes ocorrer ao redor do rim com transfusão de sangue necessária em menos de um em 100 pacientes.
A ureteroscopia tem alguma chance de complicação, embora seja bastante mínima. "Até 95% dos pacientes submetidos a ureteroscopia para pedras ficam livres de pedras", segundo médicos do Departamento de Urologia da Universidade Cornell. "Muito poucas complicações foram observadas neste grupo de pacientes, com a maioria dos pacientes retornando para casa no dia do procedimento ou 24 horas após."
Dificuldades que podem se desenvolver incluem tecido cicatricial se formando dentro do ureter e chance de perfuração acidental do ureter. Pedras presas na parede do ureter por mais de dois meses aumentam o risco destas complicações. Micção frequente, dor ou sangue na urina são efeitos colaterais normais nos primeiros dias após este procedimento.
A nefrolitotomia percutânea é comumente referida como NLPC. Uma pequena incisão é feita nas costas do paciente e minúsculos instrumentos médicos são movidos para o local para desintegrar as pedras. Isso aumenta o risco de complicação devido à possibilidade de infecção pela incisão.
Claro, com uma incisão, vem a possibilidade de sangramento excessivo. "Perda de sangue durante este procedimento é possível e transfusão é necessária em aproximadamente 20% dos pacientes", dizem médicos da Clínica de Urologia da Universidade George Washington. Também existe a possibilidade de esta cirurgia particular assumir proporções maiores. "Este procedimento cirúrgico pode requerer conversão para a operação aberta padrão se dificuldade for encontrada durante este procedimento", segundo os urologistas da universidade.