Um cirurgião ocular pode recomendar transplante de córnea para corrigir diversos defeitos causados por doença ou lesão, incluindo cicatrização por lesão ou infecção, afinamento ou opacificação da córnea, inchaço ou úlceras na córnea e complicações de cirurgias anteriores. Recomendações para tal cirurgia geralmente só são feitas após exame ocular completo, acompanhado de revisão de todos os medicamentos em uso e tratamento de quaisquer problemas oculares não relacionados que possam ser descobertos.
Embora transplantes de córnea sejam considerados bastante seguros, alguns riscos estão associados a este procedimento, incluindo infecção, inchaço, risco aumentado de desenvolver glaucoma e rejeição da córnea doadora pelo corpo. Pessoas com glaucoma e que sofreram inchaço da córnea após cirurgia de catarata anterior estão no maior risco de falha do transplante. Segundo o estudo "Recipient Risk Factors for Graft Failure in the Cornea Donor Study", publicado em Ophthalmology em junho de 2009, outros fatores, incluindo idade, sexo e histórico de tabagismo, não parecem afetar fortemente a eficácia deste tipo de procedimento.
Parar de fumar é uma decisão saudável a qualquer momento, mas é particularmente importante antes de se submeter a cirurgia ocular como transplante de córnea. O cirurgião também pode incentivar o paciente a perder peso, exercitar-se e garantir que quaisquer problemas com frequência cardíaca e pressão arterial estejam controlados.
Olhos que receberam transplante de córnea permanecerão sensíveis pelo resto da vida do paciente. Certas precauções devem ser tomadas para proteger os olhos de estresse desnecessário. Esportes de contato devem ser evitados, óculos de sol devem ser usados ao ar livre, e ambientes empoeirados ou enfumaçados devem ser evitados. Como a fumaça de cigarro é um grande irritante para olhos sensíveis, pacientes que fumam devem parar após transplante de córnea.
Tanto o tabagismo quanto o consumo excessivo de álcool têm sido associados ao desenvolvimento de catarata. Pacientes que fumam são encorajados a parar após cirurgia de transplante de córnea para preservar a saúde e integridade de todas as partes dos olhos.