O linfonodo sentinela (LNS) é o nódulo "para o qual células cancerígenas provavelmente se espalham do tumor primário", segundo uma folha informativa do Instituto Nacional do Câncer. Uma biópsia do LNS permite aos médicos determinar se câncer de mama ou pele se espalhou além de seu local original.
Como qualquer procedimento cirúrgico, a cirurgia de linfonodo sentinela carrega risco de infecção, febre, sangramento, hematoma, náusea e vômito.
Médicos usam um corante especial para identificar o linfonodo sentinela. Em alguns casos, o paciente pode experimentar uma reação alérgica, segundo o Instituto Nacional do Câncer.
A remoção de linfonodos introduz o risco de linfedema — inchaço nos braços e pernas resultante de linfonodos ausentes ou funcionando inadequadamente, segundo a Sociedade Dermatológica da Nova Zelândia.
A cirurgia de linfonodo sentinela raramente pode causar dano nervoso que produz sensações de dormência e formigamento, segundo a Sociedade Dermatológica da Nova Zelândia.
Outras complicações incluem má cicatrização da ferida, mancha permanente de corante no local da incisão, dor, cicatriz e nódulo, ou acúmulo de fluido, no local da incisão.