Toda ocupação tem ferramentas específicas para realizar tarefas de forma limpa, rápida e eficiente. Instrumentos cirúrgicos são ferramentas com que cirurgião corta, retrae, clampia, preenche e sutura tecidos para melhorar qualidade de vida do paciente. Instrumentos gerais são usados em todos os tipos de cirurgia.
Cirurgiões usam dois tipos para corte. Bisturis: cabos com lâminas removíveis. Cabos e lâminas em vários tamanhos. Bisturis longos cortam tecido profundo e delicado; curtos cortam pele e tecido superficial. Tesouras especializadas: tesouras Mayo retas (de sutura) cortam pontos e materiais. Mayo curvas (tipo cutícula) cortam músculo, mama, útero e tecidos pesados. Tesouras Metzenbaum menos volumosas, para estruturas delicadas.
Retratores separam bordas da incisão e contêm estruturas internas. Dão visão e acesso necessários. Podem ser manuais (tarefa de enfermeiros/instrumentadores) ou autorretentores (catraca mantém tecidos afastados). Têm pontas rombas ou afiadas, identificados pelas lâminas, não cabos.
Fórceps hemostáticos clampiam vasos e estruturas ocas para ocluir fluxo sanguíneo ou vazamento. Embora pareçam tesouras, têm faces planas e dentes intercalados nos cabos, permitindo ajustar tensão. Retos ou curvos, variam para acomodar diâmetros e profundidades.
Fórceps funcionam como pinças. Alguns parecem pinças de sobrancelha, outros tesouras com trava, como hemostáticos. Pontas lisas para tecidos delicados. Com dentes para tecidos duros. Dentes simples ou múltiplos. Fórceps para gazes ou fixar campos também comuns.
Porta-agulhas são articulados com trava. Mayo-Hegar têm maxilas cônicas sem corte. Olsen-Hegar têm lâminas de corte além das maxilas. Este último arrisca cortar pontos acidentalmente durante sutura.