Um desfibrilador é um dispositivo médico que fornece um choque elétrico controlado ao coração para terminar arritmias potencialmente fatais—especificamente fibrilação ventricular (FV) e taquicardia ventricular sem pulso (TV). Ao despolarizar o miocárdio simultaneamente, permite que o marcapasso natural do coração (nó sinusal) restabeleça um ritmo organizado.
Para fibrilação ventricular, cada minuto de atraso reduz a sobrevivência em 7–10%. Desfibrilação precoce—dentro de 3–5 minutos do colapso—é o único determinante mais importante de sobrevivência. É por isso que DEAs são implantados em aeroportos, escolas, academias e locais de trabalho, e por isso o treinamento de RCP enfatiza "empurre forte, empurre rápido, choque o mais rápido possível."
A desfibrilação não "reinicia" um coração parado—ela para a atividade elétrica caótica para que o próprio sistema de condução do coração possa reassumir o controle. É um botão de reset para arritmias letais, e o acesso oportuno salva vidas.