A cirurgia cardíaca aberta evoluiu de impossível a rotativa através de inovação ousada, insight fisiológico e avanços tecnológicos. Marcos-chave:
| Ano | Cirurgião(ões) | Marco | Significância |
|---|---|---|---|
| 1887 | Ludwig Rehn (Alemanha) | Primeira pericardectomia bem-sucedida (ferida por faca) | Provou que o coração poderia ser acessado cirurgicamente e reparado. |
| 1893 | Daniel Hale Williams (EUA) | Primeiro reparo bem-sucedido do pericárdio (ferida por faca) | Cirurgião afro-americano; Hospital Provident, Chicago. |
| 1896 | Ernst Ferdinand Sauerbruch (Alemanha) | Câmara operatória de pressão negativa | Evitou colapso pulmonar durante cirurgia torácica. |
| 1925 | Clarence Crafoord (EUA/Suécia) | Primeira cirurgia de coração fechado bem-sucedida (reparo de coarctação) | Usou clampeamento aórtico temporário; "fechado" = coração não aberto. |
| 1938 | Robert Gross (EUA) | Primeira ligação bem-sucedida de PDA (ducto arterioso patente) | Frequentemente citado como primeira "cirurgia cardíaca aberta" em grande vaso; usou bypass temporário. |
| 1948 | Alfred Blalock & Vivien Thomas (EUA) | Derivação de Blalock-Taussig (anastomose subclávia-pulmonar) | Paliativo para Tetralogia de Fallot; operação "Bebê Azul". Thomas, um técnico de laboratório negro, projetou o procedimento. |
| 1952 | F. John Lewis & C. Walton Lillehei (EUA) | Primeiro reparo bem-sucedido intracardíaco (DAS) usando hipotermia | Circulação cruzada / hipotermia controlada permitiu 5–10 min de trabalho intracardíaco. |
| 1953 | John Gibbon (EUA) | Primeiro uso bem-sucedido de máquina coração-pulmão (bypass cardiopulmonar total) | Bomba-oxigenadora Modelo II; permitiu cirurgia intracardíaca prolongada. Fechamento de DAS. |
| 1954 | C. Walton Lillehei (EUA) | Circulação cruzada controlada (pai-para-filho) para reparos complexos | Preparou para a era da bomba; reparou DIC, Tetralogia, canal AV. |
| 1960 | Charles Hufnagel (EUA) | Primeira prótese de válvula aórtica de válvula esfera | Lançou era de substituição de válvula. |
| 1967 | Christiaan Barnard (África do Sul) | Primeiro transplante cardíaco humano-a-humano | Louis Washkansky sobreviveu 18 dias. Sensação global; era da imunossupressão começou. |
Cada avanço construiu sobre o último—transformando um diagnóstico 100% fatal em uma condição tratável para milhões.