Basicamente, artroplastia total remove a articulação doentia e a substitui por articulação esférica de plástico, metal, cerâmica ou combinação. Pode ser realizada por diversas abordagens: cirurgia aberta (incisão grande) ou minimamente invasiva (várias incisões menores).
Diferente da substituição total, o recapeamento (Birmingham Hip Resurfacing) envolve fresar a cabeça femoral para colocar uma capa metálica sobre ela. A capa é ancorada por pino fixado no centro do fêmur. O osso da coxa permanece intacto. Embora não remova a articulação, requer mais espaço para manobra do médico, podendo exigir mais tempo e incisão maior.
Indicado para osteoartrite, artrite reumatoide, quadril fraturado, tumor ósseo ou osteonecrose (fluxo sanguíneo inadequado ao quadril). Causam dor intensa e restringem atividades básicas como levantar ou caminhar. Como próteses duram 15 a 20 anos no máximo, pacientes são encorajados a adiar a cirurgia o máximo possível.
Ideal para pacientes jovens e muito ativos. Não substitui a artroplastia, mas preserva osso para futura cirurgia. Permite alívio da dor ao jovem, que fará artroplastia quando esta durar o resto da vida. Pacientes com artrite muito severa (idade avançada) podem não ser bons candidatos, pois o grau da doença pode inviabilizar o recapeamento.
Como em qualquer artroplastia, riscos: mau funcionamento do implante, sangramento excessivo, coagulação ou perda de amplitude de movimento.
Para recapeamento: procedimento relativamente novo, sem estudos de longo prazo. Segundo Zimmer.com (fabricante da capa femoral), resultados de médio prazo são "encorajadores" como alternativa.
Para artroplastia total (comparada ao recapeamento): risco principal é desgaste do implante. Como implantes são difíceis de remover e substituir, devem ser fortes o suficiente para durar o resto da vida do paciente.