Como o Estômago se Protege do Ácido: A Barreira Muco-Bicarbonato

O revestimento do estômago enfrenta um ambiente hostil — suco gástrico com pH de ~1,5. No entanto, raramente digere a si mesmo, graças a um sofisticado sistema de defesa em duas camadas.

A Barreira de Duas Camadas

• Camada de muco: Secretada por células mucosas de superfície e células mucosas do pescoço. Forma um gel espesso e viscoso (95% água, 5% glicoproteínas) que reveste o epitélio, bloqueando fisicamente ácido e pepsina.
• Camada de bicarbonato (HCO₃⁻): Secretada por células parietais e células epiteliais de superfície. Preso dentro do gel de muco, cria um gradiente de pH: pH luminal ~1–2, mas pH da superfície epitelial ~7. Isso neutraliza qualquer ácido que penetre no muco.

Mecanismos Protetores Adicionais

• Rápida renovação das células epiteliais (renovação a cada 3–7 dias).
• Junções estreitas entre células epiteliais impedem a difusão reversa do ácido.
• Prostaglandinas (PGE₂) estimulam a secreção de muco/bicarbonato e mantêm o fluxo sanguíneo.

O Que Disrupta a Barreira

• AINEs (inibem prostaglandinas).
• Infecção por Helicobacter pylori (danifica o muco, induz inflamação).
• Estresse severo, álcool, refluxo biliar.

A quebra da barreira leva a gastrite, erosões ou úlceras pépticas. O tratamento foca na supressão de ácido (IBP), erradicação de H. pylori e evitar irritantes da mucosa.