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Quem Descobriu o Mesotelioma: História, Causa Amianto e Direitos Legais

Nos dias de hoje, padrões de saúde e segurança ocupacional são um componente essencial dentro de qualquer ambiente de manufatura legítimo, embora nem sempre tenha sido assim. A descoberta e identificação do mesotelioma como um risco ocupacional distinto levou mais de 60 anos para ser estabelecida. Este artigo cobrirá o histórico histórico em torno do mesotelioma, e as proteções que foram colocadas em vigor para aqueles que contraem esta condição.

Identificação

Mesotelioma é uma forma de câncer causada por exposição a fibras de amianto no ar. Fibras de amianto são afiadas e grandes, tornando difícil para os pulmões expeli-las. Uma vez ingeridas e aprisionadas no interior, as bordas das fibras são capazes de cortar e penetrar tecidos pulmonares. Como resultado, células malignas começam a se formar dentro dos revestimentos de membrana do pulmão e tórax. Mesotelioma logo se desenvolve, uma condição na qual revestimentos de membrana cobrindo todos os órgãos do corpo tornam-se cancerosos. Eventualmente, fluido começa a se acumular nos pulmões, cavidade torácica e abdômen.
Pessoas que desenvolvem esta doença muito provavelmente trabalharam em empregos onde materiais de amianto estavam presentes, ou foram expostas a estes elementos de poeira e fibra através de contato com alguém que trabalha em ambiente de amianto. Contato frequente com materiais ou produtos contendo amianto também pode causar doença. Sintomas de mesotelioma incluem:
• Falta de ar
• Dor na parede torácica
• Perda de peso
• Tosse contínua
• Dor abdominal, em alguns casos
Esta doença é reportada como a mais mortal de todas as doenças respiratórias relacionadas ao trabalho na história dos Estados Unidos. Corporações são reportadas como cientes dos perigos e riscos envolvidos com exposição ao amianto desde os anos 1920.

História

A primeira descrição de mesotelioma foi documentada em 1870 por um médico chamado E. Wagner, no entanto acredita-se que tenha sido reconhecido já em 1767 em um relatório feito por Joseph Lieutaud, médico pessoal do Rei Luís XVI. Pesquisadores médicos modernos acreditam que os dois casos descritos por Lieutaud eram de mesotelioma maligno. Em 1897, médicos foram capazes de ligar amianto como causa de doenças do tipo respiratório.
O primeiro caso publicado apareceu no British Medical Journal, escrito por W.E. Cooke em 1924. Foi identificado como "asbestose pulmonar", uma condição na qual a pleura — a membrana que cobre os pulmões e tórax — enchia de fluido. Inalar fibras de amianto foi declarado como causa da doença, o que ajudou a distingui-la de doenças relacionadas à mineração de carvão. Em 1931, pesquisadores haviam identificado tanto formas benignas quanto malignas da doença, no entanto dúvidas ainda persistiam sobre se a exposição ao amianto era a causa.

Características

Fábricas de amianto na Grã-Bretanha no início de 1900 e operações de mineração de amianto na África do Sul nos anos 1940 chamaram mais atenção em termos de trazer a verdade sobre o mesotelioma à visão pública. O número crescente de casos envolvendo doenças pulmonares entre trabalhadores de fábrica na Grã-Bretanha forçou o governo britânico a comissionar um estudo em 1930. Ocorrências similares nas minas de amianto sul-africanas requereram que o governo sul-africano comissionasse o primeiro hospital de doenças torácicas e infecciosas para tratar seus trabalhadores.
Em 1959, Chris Wagner, um pesquisador médico, Dr. Sleggs, e um pesquisador chamado Ian Webster apresentaram um estudo de caso feito em trabalhadores de fábrica e minas de carvão para a conferência internacional em Joanesburgo, África do Sul, provando o amianto como elo causal. A partir daí, dezenas de estudos e relatórios de pesquisa começaram a surgir citando exposições ao amianto como causa do mesotelioma. Em resposta a preocupações públicas, oficiais da indústria de mineração se recusaram a investigar as alegações, mas sim desacreditaram os relatórios feitos. Nenhuma mina ou fábrica foi fechada durante este tempo. Não foi até 1979 que o primeiro processo foi movido contra um segmento da indústria de manufatura na Grã-Bretanha. A Sociedade de Doenças do Amianto foi formada no mesmo ano para representar as vítimas no processo.

Prazo de Latência

O período de incubação para mesotelioma pode variar entre 20 a 50 anos, que é a quantidade de tempo que pode passar entre quando uma pessoa é exposta ao amianto e quando os primeiros sinais ou sintomas se desenvolvem. Este aspecto da doença desempenhou um grande papel na dificuldade que médicos iniciais encontraram ao tentar provar seu caso. Indústrias que dependiam fortemente da manufatura de amianto foram capazes de usar este aspecto da doença para sua vantagem. Como esta era uma indústria lucrativa na época, os incentivos para ignorar alegações sobre uma doença relacionada ao amianto eram prevalentes. Empregadores são reportados como tendo ido tão longe a conspirar para manter estas descobertas médicas ocultas dos funcionários que trabalhavam em suas fábricas.

Efeitos e Direitos Legais

Devido à negligência grave exibida pela indústria em geral, pessoas que contraíram mesotelioma ou doenças relacionadas ao amianto têm direito a registrar uma reclamação legal contra qualquer fabricante, vendedor ou instalador de produtos de amianto. Também elegíveis são cônjuges e familiares que tiveram contato frequente com um indivíduo que trabalhou em ambiente de risco.
Produtos à base de amianto como ladrilhos de piso, materiais de telhado, cimentos, revestimentos de freio e muitos outros também podem ser suspeitos ao considerar a causa de uma doença relacionada ao amianto. Devido ao longo período de incubação do mesotelioma, pode ser difícil rastrear onde e quando tal exposição ocorreu. Organizações de apoio e escritórios de advocacia especializados em casos de mesotelioma estão disponíveis para ajudar a determinar a causa e condições em torno de exposições passadas ao material.