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Usinas de Energia Solar: Riscos, Impacto Ambiental e Mitigação

A energia solar aproveita a luz solar e a converte em eletricidade utilizável através de células fotovoltaicas. Engenheiros podem incorporar células fotovoltaicas em edifícios, dispositivos eletrônicos (como calculadoras ou relógios), carros, aviões ou barcos. Fazendas solares (também chamadas de "usinas solares") usam fileiras de células fotovoltaicas para capturar e converter a luz solar, que é então armazenada em baterias ou repassada para consumo de energia em outro lugar.

Fabricação

O processo de fabricação usado para construir dispositivos de captação de energia solar (como células fotovoltaicas) pode prejudicar trabalhadores ou criar riscos de segurança nas fábricas. Trabalhadores de fábrica devem construir células fotovoltaicas usando arsênio e cádmio, que são materiais perigosos. O componente principal das células solares é o silício (como policristalino), e a fabricação de células fotovoltaicas pode liberar poeira de sílica cristalina cancerígena. Trabalhadores expostos a essa poeira podem sofrer de câncer, lúpus, doença renal, artrite reumatoide, esclerodermia, a doença autoimune síndrome de Sjögren e doença pulmonar obstrutiva crônica. Além disso, vazamentos acidentais podem expor trabalhadores de fábrica a toxinas e produtos químicos perigosos, e um incêndio na fábrica pode liberar gases tóxicos na atmosfera.

Descarte de Resíduos

A fabricação de painéis solares deixa para trás vários subprodutos tóxicos. Estes podem incluir a toxina tetracloreto de silício, o gás de efeito estufa hexafluoreto de enxofre e outras poeiras que podem contaminar água e solo. O processo para produzir uma tonelada de policristalino gera quatro toneladas de tetracloreto de silício e, se não for descartado adequadamente, essa toxina pode tornar a terra infértil para cultivo. Além disso, como painéis baseados em silício possuem vida útil de cerca de 25 anos, os painéis devem ser descartados ou reciclados adequadamente, ou podem contaminar o meio ambiente.

Custo

Comparativamente, a energia solar custa mais e é menos eficiente que métodos de queima de combustíveis fósseis para produzir eletricidade. O custo médio de eletricidade nos EUA é 7 centavos por quilowatt-hora. Em contraste, a energia solar, mesmo com subsídios governamentais, custa 5 a 20 vezes mais. Esse custo aumenta se um proprietário individual quiser alimentar uma residência com energia solar, pois deve pagar os custos iniciais de instalação dos painéis. Uma vez instalados, esses painéis fornecerão eletricidade "gratuita", mas um estudo na Califórnia mostrou que levaria 10 anos para a produção solar de uma casa se pagar, segundo WeatherQuestions.com. Além disso, embora a luz solar gratuita compense alguns custos, como as células fotovoltaicas só capturam luz solar sob condições de céu limpo e durante o dia, os painéis solares operam em eficiência muito baixa (cerca de 30%). Essa eficiência reduzida resulta em menor quantidade de eletricidade produzida em comparação com a queima de combustíveis fósseis.

Dano Ambiental

As fileiras de células fotovoltaicas em fazendas solares ocupam uma vasta quantidade de espaço. Essa conversão de terra em fazendas solares pode perturbar a ecologia local e ameaçar a vida selvagem local.