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Segurança OSHA para Mercúrio

Normas OSHA

Mercúrio é um elemento usado em muitos equipamentos de medição de temperatura e pressão, como termômetros e manômetros. Também é usado na mineração de ouro e prata, e em dispositivos industriais como interruptores e válvulas. Exposição a longo prazo ou intensa ao mercúrio pode causar danos ao sistema nervoso e rins. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) tem vários padrões de segurança referentes ao mercúrio, incluindo limites de exposição seguros, requisitos de equipamento de proteção individual (EPI) e formação de funcionários.

Regulamentos por Indústria

A maioria dos padrões de segurança OSHA foi desenvolvida para uso em três grandes áreas industriais e o mercúrio não é exceção. Padrões OSHA são tirados do Código de Regulamentos Federais (CFRs). Para indústria geral, 29 CFR 1910; para indústria naval, 29 CFR 1915; e para indústria da construção, 29 CFR 1926, todos cobrem a mesma informação básica, com requisitos adicionais específicos para cada indústria. Tópicos discutidos incluem manuseio de materiais perigosos, equipamento de proteção individual, comunicação de perigos, proteção respiratória, contaminantes do ar (mercúrio pode vaporizar à temperatura ambiente), e soldagem.

Propriedades

Mercúrio é encontrado em três formas. Mercúrio elementar é naturalmente ocorrente e usado em aplicações industriais. Mercúrio inorgânico (também conhecido como cloreto mercúrico) foi usado no passado em laxantes, sabões e tinta látex. No entanto, desde 1991 foi banido. Metilmercúrio não tem usos industriais e a exposição ocorre comendo peixes contaminados.

Efeitos na Saúde

Segundo a Agência de Proteção Ambiental (EPA), exposição de alto nível, curto prazo, a mercúrio elementar pode causar danos ao sistema nervoso central, com sintomas como tremores, mudanças de humor e função motora lenta. Exposição a longo prazo produz muitos dos mesmos efeitos.

Exposição aguda a mercúrio inorgânico pode causar "náusea, vômito e dor abdominal severa", enquanto exposição crônica causa danos renais.

Exposição de alto nível a metilmercúrio tem efeitos severos como cegueira e surdez. Com o tempo, efeitos adicionais podem incluir dificuldades de fala, e em bebês nascidos de mães expostas, retardo mental e paralisia cerebral.

Monitoramento de Exposição

Um profissional de saúde ocupacional deve ser consultado para determinar se potencial exposição a mercúrio justifica monitoramento médico. Se for, trabalhadores fazem exame de sangue e urina de base, com testes de acompanhamento durante o período que o funcionário trabalha lá. Dispositivos de detecção no local de trabalho também podem ser usados para determinar exposição potencial.

Como Reduzir Exposição

Segundo a OSHA, a melhor forma de reduzir exposição ao mercúrio é usar controles de engenharia e administrativos, bem como EPI no local de trabalho.

Controles de engenharia incluem substituir dispositivos de mercúrio por substância mais segura. Se dispositivo de mercúrio deve ser usado, coloque-o em recipiente para evitar vazamento se o dispositivo for danificado.

Controles administrativos incluem restringir acesso a áreas usando mercúrio, colocar rótulos de advertência em todos os contêineres e dispositivos com mercúrio e treinar trabalhadores nos procedimentos a tomar em caso de vazamento.

Como mercúrio pode ser absorvido pela pele e inalado, EPI deve incluir respirador com protetor facial ou óculos e luvas de borracha com punhos longos.