A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) define uma escavação como "qualquer corte, cavidade, vala ou depressão feita pelo homem na superfície da terra formada por remoção de terra". O padrão da OSHA para escavação é Título 29 do Código de Regulamentos Federais (CFR), Parte 1926, Subparte P. O objetivo desta regulamentação é garantir que empregadores forneçam práticas de segurança adequadas, equipamento e formação para evitar lesões no local de trabalho. Todos os funcionários são obrigados a receber formação de segurança sobre assuntos como reação a desmoronamentos, materiais caindo, equipamentos móveis e equipamento de proteção.
Quando uma escavação tem 1,2 metros (4 pés) ou mais de profundidade, a OSHA exige que métodos de acesso e saída sejam colocados para que os trabalhadores estejam a até 7,6 metros (25 pés) deles o tempo todo. Estes métodos podem tomar a forma de dispositivos como escadas, rampas ou degraus. Todos os trabalhadores são treinados para estar cientes de onde estes dispositivos estão localizados e como usá-los corretamente.
Um dos perigos sérios em uma escavação é acúmulo de água. Água não apenas pode minar as laterais, causando desmoronamento, mas se permitida acumular, também pode interferir na capacidade dos trabalhadores de sair. A OSHA exige que o sistema de remoção de água seja monitorado e operado por pessoal treinado.
A OSHA exige o uso de um engenheiro registrado para determinar se uma escavação próxima a um edifício ou outra estrutura causará dano à estrutura, e determinar que escoramento ou outro suporte é necessário para prevenir desmoronamento. Trabalhadores são treinados para reconhecer perigos de desmoronamento, evacuar e notificar pessoal de segurança.
A OSHA exige inspeções diárias de um local de escavação por engenheiros treinados para procurar perigos potenciais. Se qualquer perigo for encontrado, trabalhadores são evacuados até que condições sejam consideradas seguras. Funcionários são treinados para executar corretamente o plano de evacuação para evitar lesões.
Equipamentos pesados são usados regularmente em um local de escavação. Operadores de equipamentos devem ser treinados para realizar trabalho adequadamente sem causar perigo a outros trabalhadores ou equipamentos. Trabalhadores não operadores são treinados para evitar estar no ponto cego do operador, evitar trabalhar sob carga (como empilhadeira) e evitar posições onde equipamentos automatizados podem causar lesão. Boas habilidades de comunicação também são importantes. Sinais manuais, luzes ou rádios são usados para aumentar a segurança.
Existem vários perigos de objetos caindo em um local de escavação. Nas bordas da vala geralmente há pilhas de tubos e outros materiais de construção e escoramento. Dentro da escavação, equipamentos podem estar transportando cargas dos mesmos materiais. Trabalhadores são treinados para evitar posições onde material caindo pode causar lesões.
Equipamento de proteção individual (EPI) é usado em todos os locais de escavação. Capacetes e botas com biqueira de aço são os mais frequentemente requeridos. Dependendo do local de trabalho, respiradores são às vezes necessários também. Todos os trabalhadores são treinados em como ajustar, usar e manter adequadamente o EPI requerido.