A American Nurses Association (ANA) define normas para a prática de enfermagem como "declarações autoritativas pelas quais a profissão de enfermagem descreve as responsabilidades pelas quais seus praticantes são responsáveis".
As normas para a prática de enfermagem servem como base para a prestação de cuidados seguros e competentes ao paciente. Elas explicitam o que a profissão de enfermagem espera de seus membros e fornecem à profissão uma base para autoavaliação. Enfermeiros são legalmente obrigados a cumprir todas as normas de prática descritas no ato de prática do seu estado.
As normas para a prática de enfermagem são aplicáveis a todos os enfermeiros profissionais licenciados, independentemente do seu nível de especialização ou área de atuação. A licença estadual serve como prova de que o enfermeiro atendeu às expectativas mínimas estabelecidas pela profissão.
As normas de enfermagem são derivadas de diversas fontes, incluindo leis estaduais e federais. Cada estado tem um ato de prática de enfermagem que detalha as regras e regulamentos legais que regem a prática de enfermagem naquele estado. Estas regras e regulamentos tipicamente estão sob a jurisdição do Conselho de Enfermagem do estado. Normas de prática também vêm de organizações nacionais de enfermagem como a ANA, e organizações de especialidade como a Association of Operating Room Nurses (AORN).