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Efeitos do Óxido de Etileno

Óxido de etileno é gás inflamável, altamente reativo, incolor e de odor doce, usado como intermediário químico na fabricação de detergentes, têxteis, solventes, anticongelante, medicamentos, espuma de poliuretano, adesivos e outros. Também usado como fumigante em cosméticos, alimentos, especiarias e esterilizante para equipamentos cirúrgicos, suprimentos e dispositivos plásticos não esterilizáveis a vapor. Encontrado em emissões industriais, ar contaminado, tabaco e fumaça passiva.

Efeitos Agudos

Se inalado, o gás distribui-se rapidamente pelo corpo. Trabalhadores expostos a altos níveis por curto período podem apresentar: vômitos, náuseas, dor de cabeça, falta de ar, diarreia, bronquite, irritação do trato respiratório, cianose, distúrbios neurológicos, enfisema e edema pulmonar. Contato ocular ou dérmico com soluções de óxido de etileno causa irritação. Equipamentos médicos com resíduo causaram falência renal e colapso cardiovascular. Animais demonstraram alta toxicidade por exposição oral ou inalação.

Efeitos Crônicos

Efeitos não cancerígenos de exposição de baixo nível por longo período: irritação de pele, mucosas e olhos, problemas na função cerebral e nervosa. Além de irritação ocular, cataratas também são possíveis. Câncer, alterações mutagênicas, efeitos reprodutivos, sensibilização e neurotoxicidade associados à exposição crônica.

Efeitos no Desenvolvimento e Reprodução

Inalação de óxido de etileno pode aumentar taxa de abortos espontâneos em trabalhadoras industriais. Efeitos podem ser agudos e crônicos. Exposição em animais resultou em peso testicular reduzido, degeneração testicular, contagem de espermatozoides reduzida e menor número de locais de implantação.

Efeitos Cancerígenos

Em trabalhadores expostos, casos elevados de leucemia, câncer pancreático, gástrico e doença de Hodgkin. Animais inalando o gás demonstraram tumores glandulares, uterinos e pulmonares. A EPA considera óxido de etileno provável carcinógeno humano. A IARC classifica como provável carcinógeno humano e carcinógeno animal. Toxicidade em ambientes aquáticos é considerada desprezível pois evapora da água.

Efeitos Ocupacionais

O gás também apresenta riscos de explosão e incêndio. Queima facilmente sem agentes oxidantes ou ar. Interage violentamente com compostos como amônia, bases orgânicas, ácidos, álcoois, agentes oxidantes, bromoetano, alquetiols e mercaptanas. Pós químicos secos para extinguir pequenos incêndios. Incêndios maiores: espuma resistente a álcool.