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Impacto Ambiental do Sal no Degelo de Estradas

Estradas nevadas e pontes geladas são o pesadelo de motoristas no inverno. Dirigir nessas condições é perigoso. Cidades combatem isso descongelando estradas para que a maioria dos carros possa circular. No entanto, descongelantes podem ter efeitos ambientais negativos. Um descongelante comum é cloreto de sódio, ou sal.

Cloreto de Sódio

Sal é material barato e eficaz para derreter gelo e neve em vias, funcionando em temperaturas próximas a -18°C (0°F). Temperaturas mais baixas exigem combinar sal com cloreto de cálcio ou cloreto de magnésio, embora, segundo o USDA, o cloreto de magnésio possa ser corrosivo a metais como os de postes de luz, resultando em incêndios se a fiação for afetada. Segundo Discovery.com, os EUA usam mais de 20 milhões de toneladas de sal por ano para manter estradas livres.

Efeitos Ambientais

O escoamento da neve e gelo derretidos carrega sal para reservatórios e outros sistemas hídricos. Neve derretida na beira da estrada pode aumentar teor de sódio do solo a ponto de interferir na estrutura do solo e crescimento de plantas. William Wegner e Marc Yaggi escrevem no Journal for Surface Water Quality Professionals que a destruição vegetal resultante pode erodir "áreas de amortecimento" que impedem poluentes de estradas de entrarem em fontes de água.

Riscos para Animais

Sal de estrada pode prejudicar não apenas suprimentos de água e vegetação, mas também animais. Riscos imediatos incluem animais comendo neve salgada (efetivamente usando-a como bloco de sal, segundo artigo de Nina Shen Rastogi no Washington Post, fevereiro de 2010) e aumentando risco de atropelamento. Wegner e Yaggi relatam que "alces bebendo água salgada perdem o medo de veículos e humanos". Também observam que pássaros podem confundir sal e areia, levando a "toxicose por sal". Há também risco para peixes de água doce em águas contaminadas pelo escoamento salino.

Alternativas Químicas

Descongelantes químicos sem sal existem, mas são tipicamente mais caros e também podem ser problemáticos, como a corrosão do cloreto de magnésio. Acetato de potássio é uma alternativa, mas cara; acetato de cálcio-magnésio também está sob investigação, mas, segundo Theresa J. Lins da Wisconsin Natural Resources, pode afetar disponibilidade de oxigênio na água.

Outras Abordagens

Cidades tentaram outras táticas para manter estradas seguras minimizando danos ambientais. O Seattle Times relatou em dezembro de 2008 que Seattle tentou compactar neve e cobri-la com camada de areia, transformando-a em superfície dirigível para carros com tração nas quatro rodas ou correntes. No entanto, areia tem seus próprios problemas ambientais e não é tão eficaz; o artigo notou que a polícia respondia a chamadas parcialmente a pé e não subia ladeiras, mesmo com correntes. Discovery.com relatou em fevereiro de 2010 que uma cidade em Minnesota considerava usar pavimento permeável que permite água infiltrar em vez de escorrer.