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Transmissão da Malária: Riscos, Sintomas e Prevenção

Os Diretores de Promoção da Saúde e Educação (DHPE) estimam que há 200 a 300 milhões de novos casos de malária por ano, com 2 a 3 milhões resultando em morte. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) lista as seguintes áreas como alto risco para infecções por malária: África, Ásia, América Central e do Sul, Europa Oriental e Pacífico Sul. A malária é um problema de saúde mundial, mesmo nos Estados Unidos. A cada ano, cidadãos dos EUA são diagnosticados com infecções por malária. O CDC relata que em 2004, 1.324 casos de malária foram relatados nos EUA e territórios, com quatro casos resultando em morte. A maioria dos casos estava ligada a viagens prévias a áreas epidêmicas de alto risco.

Mosquitos Anopheles

A maneira mais comum de uma pessoa contrair malária é através da picada de um mosquito Anopheles infectado com um parasita da malária. Existem quatro tipos de parasitas da malária; Plasmodium falciparum é o mais perigoso. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que Plasmodium falciparum é responsável por quase um milhão de mortes por ano na África subsaariana. Uma fêmea de mosquito Anopheles torna-se infectada com o parasita da malária após picar um humano infectado. Uma vez infectado, os parasitas da malária se reproduzem dentro do corpo do mosquito. Após a infecção, o mosquito passa o parasita através de sua saliva para qualquer um que pique. Uma vez que o parasita entra em um humano após a picada do mosquito, ele viaja para o fígado. No fígado, o parasita da malária se reproduz rapidamente. Ao atingir a maturidade, os parasitas viajam pela corrente sanguínea e infectam os glóbulos vermelhos. Os parasitas continuam a se reproduzir dentro dos glóbulos vermelhos de um humano, até que as células vermelhas explodam, fazendo com que os parasitas se espalhem ainda mais pelo corpo humano e ataquem mais células sanguíneas. Os sintomas da malária se desenvolvem em sete a 21 dias após a infecção. Se não tratada, o suprimento de sangue é interrompido para órgãos vitais e a morte resulta.

Transfusão de Sangue

A malária pode ser transmitida através de uma transfusão de sangue onde o receptor recebe sangue infectado. Dependendo do tipo de parasita da malária, um doador pode permanecer contagioso de um a 50 anos. Pessoas infectadas com parasitas Plasmodium falciparum permanecem infectadas por três a quatro anos. Um histórico completo e triagem de doadores de sangue é útil para prevenir a transmissão de malária através de transfusões. O período de quando os sintomas da malária aparecem após infecção de uma transfusão depende da quantidade de parasitas transmitidos.

Agulhas

Compartilhar agulhas é um modo de transmissão de malária, especialmente em áreas endêmicas. Se uma pessoa usa uma agulha que foi usada anteriormente em uma pessoa infectada com o parasita da malária, ela corre o risco de se infectar. O período de quando os sintomas aparecem após infecção por agulha depende da quantidade de parasitas transmitidos na corrente sanguínea.

Malária Congênita

Quando uma mãe infectada transmite malária para seu filho não nascido, é chamada malária congênita. Este tipo é raro porque a placenta frequentemente protege o bebê de se infectar. Em alguns casos, porém, a placenta torna-se infestada com numerosos parasitas e a malária é passada para a criança. Bebês que contraem malária in utero nascem com sintomas de malária presentes.

Tratamento

A malária é tratada com medicamento antimalárico projetado para matar os parasitas. Quanto mais cedo o tratamento com medicamento antimalárico começar, maior a chance de recuperação. Em áreas endêmicas, parasitas da malária estão desenvolvendo resistência a alguns medicamentos antimaláricos. Quando a resistência se desenvolve, novos medicamentos são necessários. Isso é um problema em áreas pobres que nem sempre podem pagar uma variedade de medicamentos antimaláricos.