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Gases de Efeito Estufa: Definição, Impacto e Mudança Climática

Gases de efeito estufa são uma característica natural da atmosfera. Sem gases de efeito estufa, a vida como a conhecemos na Terra seria impossível. No entanto, há evidências crescentes de que a intervenção humana teve um efeito definitivo e adverso no nível de gases de efeito estufa na atmosfera, e contribuiu para o fenômeno conhecido como aquecimento global, ou mudança climática.

O que são Gases de Efeito Estufa?

Gases de efeito estufa cercam naturalmente a Terra e mantêm o planeta mais quente do que seria sem eles. Gases de efeito estufa permitem que a luz solar alcance a Terra, aquecendo a atmosfera e a superfície. No entanto, os gases de efeito estufa permitem que apenas parte do calor resultante escape através da atmosfera de volta ao espaço, retendo o resto, o que resulta em aquecimento. Sem gases de efeito estufa, a Terra seria inabitável por humanos e pela maioria das formas de vida. Gases de efeito estufa incluem dióxido de carbono, metano e óxido nitroso.

Dióxido de Carbono

Dióxido de carbono, um gás incolor e inodoro, é o gás de efeito estufa mais conhecido. É produzido pela queima de fontes de energia baseadas em carbono, como carvão e petróleo, e também biomassa, ou substâncias orgânicas. Também é produzido por mudança no uso da terra, pois florestas (árvores e vegetação são um importante ponto de armazenamento de dióxido de carbono porque o usam para fotossíntese) são desmatadas para uso agrícola. Agricultura de corte e queima, onde a vegetação é queimada e o solo absorve a vegetação queimada como nutrientes, também produz dióxido de carbono.

Metano

Metano é um gás incolor, inodoro e altamente inflamável. Drenagem de zonas úmidas tem um grande efeito prejudicial no ciclo natural de produção de metano de regiões úmidas. Microorganismos chamados Archaea vivem no solo encharcado e mineralizam carbono orgânico anaerobicamente. Com lençóis freáticos reduzidos, esse processo é interrompido. Por outro lado, cupins liberam cerca de 20 toneladas de metano na atmosfera anualmente. Emissões de metano de aterros sanitários foram estimadas entre 30 e 70 milhões de toneladas anualmente.

Óxido Nitroso e Outros Gases de Efeito Estufa

Óxido nitroso também é um gás incolor, mas tem odor adocicado. Uma grande fonte de liberação de óxido nitroso na atmosfera é gado e ração, estimada em 1 a 2 milhões de toneladas anualmente. A principal fonte de emissões de óxido nitroso é a produção de ração para gado, que envolve grandes quantidades de fertilizantes à base de nitrogênio. O manejo de resíduos de gado é outra grande fonte de emissões de óxido nitroso.

Clorofluorcarbonos (CFCs) eram anteriormente usados em sprays aerossóis, geladeiras e condicionadores de ar. No entanto, seu efeito prejudicial na camada de ozônio levou à proibição de sua produção nos anos 1970. O substituto dos CFCs, conhecido como hidrofluorcarbonos (HFCs), é usado em condicionadores de ar e radiadores. HFCs não afetam adversamente a camada de ozônio, mas são uma forma de gás de efeito estufa.

Gases de Efeito Estufa e Mudança Climática

A intervenção humana é geralmente reconhecida pela comunidade científica como tendo impacto na mudança climática. O impacto humano na mudança climática manifestou-se através do aumento da produção de gases de efeito estufa, principalmente dióxido de carbono, que ocorreu desde o início da Revolução Industrial. Acredita-se que o nível geral de gases de efeito estufa tenha aumentado cerca de 25% nos últimos 150 anos. Diz-se que os efeitos da mudança climática foram responsáveis por fenômenos como elevação do nível do mar, aumento de condições de seca e derretimento de geleiras, incluindo as calotas polares.