Segundo o Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas, 70 a 85% dos detentos precisam de algum tipo de tratamento para abuso de substâncias. Era crença comum que não existia programa de reabilitação prisional bem-sucedido. Nos anos 1990, porém, Dr. Harry K. Wexler, psicólogo de pesquisa e clínico, liderou estudo que encontrou programas prisionais baseados em abuso de substâncias, combinados com acompanhamento pós-liberdade, como tratamento eficaz que reduziu chance de recaída de comportamento criminoso. Agora, aproximadamente 73% das prisões nos EUA fornecem programas de tratamento de drogas para detentos.
O Bureau Federal de Prisões opera vários programas de tratamento. Se há evidência que álcool ou drogas contribuíram para o crime do detento, o juiz pode exigir participação em curso de abuso de drogas. Juiz também pode ordenar curso se detento violou liberdade condicional por uso de álcool ou drogas. Durante este programa, detento aprende sobre efeitos do abuso de álcool e drogas.
Se detento tem dependência severa de álcool ou drogas, pode participar de programa residencial. Normalmente ocorre em centro de detenção separado onde usuários de drogas ficam juntos. Geralmente é programa de reabilitação de meio período, cinco dias por semana, intensivo e altamente estruturado. Detento também passa tempo aprendendo habilidades educacionais e de trabalho. Dependendo da condição, pode ser candidato a programa de manutenção farmacológica. Segundo o Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas, isso envolve administração de medicação que pode substituir drogas ilícitas ou bloquear seus efeitos.
Programa de transição é o próximo passo após detento completar tratamento residencial. Oferece apoio e aconselhamento para transição da prisão à sociedade. Envolve variedade de opções de tratamento para necessidades de cada detento. Em geral, tratamento consiste em aconselhamento individual e terapia em grupo. Pode também incluir estratégias de prevenção de recaída e treinamento de recuperação.