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História dos Testes Genéticos: De Mendel ao DNA

Testes genéticos são realizados há cerca de 100 anos. Os princípios da hereditariedade genética foram descobertos em meados do século XIX por Gregor Mendel. Amostragem de sangue tornou-se o método dominante para testes genéticos nos anos 1920 a 1970. Desde os anos 1980, testes de DNA auxiliaram médicos no rastreamento de condições genéticas. Análise de DNA também fornece prova quase irrefutável de paternidade.

História da Genética

A ciência credita a Gregor Mendel o estabelecimento da genética e seu trabalho sobre características hereditárias de plantas de ervilha em "Experimentos com Híbridos de Plantas", segundo AccessExcellence. O trabalho de Mendel existiu por várias décadas antes do mundo científico aceitar suas teorias sobre hereditariedade. Ele mostrou que traços são dominantes ou recessivos e são transmitidos intactos, não combinados em traço híbrido.

Testes de Sangue, Anos 1920-1960

Embora Mendel provasse que traços eram herdados nos anos 1860, a ciência médica não descobriu que o sangue tinha diferentes tipos até o início do século XX. Como se pode determinar o tipo sanguíneo exato de uma pessoa, médicos acreditavam que podiam determinar o pai provável baseado em tipos sanguíneos semelhantes, segundo o Centro de Diagnóstico de DNA. Infelizmente, qualquer tipo sanguíneo pode ser formado por várias combinações diferentes, e a precisão do teste de sangue para determinar paternidade é de cerca de 30%.

No final dos anos 1950, cientistas perceberam que também podiam testar recém-nascidos para doenças hereditárias, segundo a Science Progress. Fenilcetonúria (PKU), que causa retardo mental, foi a primeira doença amplamente testada em recém-nascidos. Uma vez identificada, a doença podia ser tratada com dieta rigorosa.

Anos 1970

Tipagem sanguínea foi a tendência dominante em testes de paternidade até os anos 1970, quando cientistas descobriram que tecido humano continha proteínas altamente variáveis, segundo o Centro de Diagnóstico de DNA. A proteína "antígeno leucocitário humano" (HLA) ocorre apenas em glóbulos brancos, e o tipo de HLA varia drasticamente de pessoa para pessoa. Por essa grande variância, geneticistas perceberam que a chance de duas pessoas compartilharem o mesmo tipo de HLA é baixa. A precisão deste teste gira em torno de 80%.

Segundo a Science Progress, a comunidade médica começou a testar duas novas doenças nos anos 1970: Tay-Sachs e anemia falciforme. Ambas eram consideradas racialmente tendenciosas, pois certas etnias tinham taxas muito maiores. Tay-Sachs é predominantemente uma doença "judaica" e anemia falciforme uma doença "afro-americana". Tay-Sachs é fatal; anemia falciforme não tem cura mas pode ser tratada. Pessoas que podem ser portadoras de qualquer doença são incentivadas a testar antes de ter filhos.

Testes Modernos, Anos 1980-Presente

James Watson e Francis Crick apresentaram a descoberta do projeto genético do corpo humano, o DNA, ao mundo em abril de 1953. No entanto, testes de DNA para paternidade e doenças não se tornaram economicamente viáveis até os anos 1980. Cientistas aprenderam que podiam comparar partes únicas do DNA para estabelecer ligação quase irrefutável a distúrbios genéticos e familiares. DNA pode provar ligação genética com números tão próximos a 100% quanto possível. DNA também agora pode identificar genes ausentes ou alterados que causam condições como doença de Huntington, distúrbio neurológico, e câncer de mama segundo a Science Progress.

Função

Teste de paternidade por DNA é procedimento criticamente importante para muitas mães, segundo a Associação Americana de Gravidez. Tribunais geralmente aceitam teste de DNA como prova definitiva de paternidade. Prova de relação biológica pode dar a um pai acesso a pagamentos de pensão alimentícia e outros recursos de seguridade social do pai.

O uso de testes genéticos para doenças hereditárias depende dos resultados. Algumas doenças como PKU podem ser facilmente rastreadas e tratadas, mas não condições que exigem reparo gênico ou câncer. Segundo a Science Progress, exceto para condições bem estudadas, testes genéticos são usados principalmente para permitir que indivíduos e famílias se preparem para o início de uma doença mais tarde na vida.