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Asfixia por Argônio

Argônio em seu estado líquido ou gasoso não pode ser cheirado, provado ou visto. Não é tóxico para humanos, mas desloca oxigênio e, se inalado em espaços confinados, causa asfixia. É produzido pela destilação parcial do ar líquido e separação do nitrogênio líquido e oxigênio. Como há uma necessidade industrial de produzir nitrogênio líquido e oxigênio, e o argônio é um subproduto desse processo, é muito barato e disponível para uso em muitas coisas.

Compatibilidade Humana

Quando se trata de análises de risco versus benefício no uso de argônio, os benefícios vencem. Como o argônio é um mau condutor de calor, é ideal como enchimento em janelas de vidro duplo. É usado para preservar alimentos e vinho, e é inestimável na área médica. Você está cercado por argônio: está em lâmpadas, sinais elétricos e pneus de carro. Está na atmosfera e é tão natural quanto o ar que você respira.

Usos

Argônio é usado em processos de soldagem e por fabricantes de lâmpadas incandescentes. Museus usam para proteger documentos, porque a oxidação pode ser danosa. Vinicultores usam para deslocar oxigênio no topo de barris de vinho para prevenir oxidação do vinho, que transformaria vinho em vinagre à medida que envelhece. A indústria avícola usa para matar frangos porque é mais humano que banhos elétricos. Existem muitos usos para argônio, especialmente porque prolonga a vida útil devido à prevenção de oxidação.

Perigos

Argônio é 39% mais denso que oxigênio e, se respirado em locais fechados, causará asfixia. É especialmente perigoso trabalhar em áreas fechadas. Soldadores que o usam como gás inerte ao soldar dentro de tanques, por exemplo, devem ser muito cautelosos. Estudantes trabalhando com argônio em laboratórios de química devem seguir protocolos muito cuidadosamente.

Sintomas

A Universidade do Arizona, em seus Boletins de Segurança Química, lista sintomas de asfixia como "fome de ar, fadiga, acuidade visual reduzida, visão em túnel, tontura, dor de cabeça, dormência e formigamento nas extremidades, julgamento prejudicado, perda de memória e capacidade diminuída de escapar".

Prevenção/Solução

Segundo o programa de Gestão de Risco e Segurança da Universidade do Arizona, as pessoas devem sempre conhecer os perigos de qualquer gás ou produtos químicos com os quais estão trabalhando com antecedência. Argônio precisa ser armazenado em locais bem ventilados. Áreas de trabalho devem ser bem ventiladas. O equipamento usado com argônio deve ser mantido em bom estado. Qualquer pessoa experimentando qualquer um dos sintomas listados acima deve obter ajuda imediatamente.