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Os Efeitos da Poluição do Ar e Custos Associados

Perda de Habitat

A poluição do ar afeta o habitat não apenas nas imediações da sua fonte, mas também longe da sua localização. A poluição do ar contendo dióxido de enxofre combina-se com a humidade do ar para criar chuva ácida. A precipitação ácida leva à acidificação de lagos e solos. Lagos ácidos não conseguem sustentar vida, resultando em perda de habitat.

Perda Económica

A chuva ácida e outras fontes de poluição do ar trazem perdas económicas significativas devido a danos nas colheitas e outros efeitos. Um estudo de 2004 publicado no Journal of Environmental Sciences reporta perdas económicas anuais de 13,3 mil milhões de dólares na China devido à chuva ácida. A Europa e a América do Norte reportaram perdas económicas semelhantes. Claramente, a poluição do ar é um problema global.

Zonas Costeiras

As zonas costeiras são especialmente vulneráveis aos efeitos da poluição do ar provenientes de gases de efeito estufa. As emissões de dióxido de carbono criam uma barreira que impede a radiação de deixar o nível do solo e impede a Terra de arrefecer à noite. O resultado é a subida do nível do mar devido ao degelo do permafrost e das calotas de gelo. A Agência Federal de Gestão de Emergências reporta que as linhas costeiras dos EUA estão a erodir 30 a 120 cm por ano. À medida que as linhas costeiras erodem, as zonas húmidas costeiras convertem-se em águas abertas. Sem a proteção contra inundações das zonas húmidas, há menos proteção contra tempestades tropicais e ondas de tempestade nestas áreas.

Impactos a Longo Prazo

Poluentes atmosféricos como o mercúrio atmosférico representam problemas ambientais a longo prazo. O mercúrio atmosférico entra no ambiente através de incineração de resíduos e centrais a carvão. No ambiente, o mercúrio é convertido na sua forma mais letal. O perigo do mercúrio da poluição do ar reside na sua capacidade de se acumular nos tecidos de plantas e animais. Animais mais acima na cadeia alimentar são mais propensos a acumular quantidades letais de mercúrio nos seus tecidos, agravando os efeitos da contaminação.

Custo Humano

Os efeitos nos seres humanos representam os custos mais elevados associados à poluição do ar. Um estudo de 2007 da Universidade Cornell reportou que, mundialmente, a poluição em todas as suas formas causa 40 por cento de todas as mortes no mundo. Poluentes atmosféricos têm sido ligados a várias questões de saúde graves, incluindo cancro do pulmão, condições respiratórias e neurológicas, e defeitos congénitos.