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Separação Eletrostática de Metais Preciosos: Visão Geral Abrangente

Metais preciosos como ouro, prata e platina geralmente ocorrem como minérios. Esses minérios contêm várias impurezas que devem ser removidas para extrair a forma pura do metal. A extração tradicional consiste em quatro etapas: redução do tamanho de partícula, separação por tamanho de partícula, flotação e separação eletrostática. A separação eletrostática basicamente evoluiu de extensa pesquisa com outros minerais. O procedimento mostrou-se de grande utilidade na extração de metais preciosos.

O Princípio

A separação eletrostática é um tipo de separação física que usa diferenças físicas entre partículas como tamanho, gravidade específica ou carga elétrica para separar duas partículas diferentes. Observa-se que muitos minerais e metais têm comportamento geral de serem atraídos ou repelidos quando carregados. Essa propriedade é usada para separá-los de impurezas e extrair a forma pura do metal, formando o princípio básico da separação eletrostática.

O Processo

Este processo usa partículas de minério secas, quebradas em tamanhos menores, e partículas de 250 mesh são escolhidas e separadas de impurezas. Este minério seco é carregado eletrostaticamente passando um arco de alta velocidade através do minério. Isso cria duas partículas carregadas opostamente. Um coletor carregado opostamente é usado para remover as impurezas. Este processo fornece a forma pura do metal e é amplamente usado para extrair metais preciosos.

Vantagem Sobre Outros Métodos

Processos de aquecimento e químicos podem causar mudanças físicas em metais preciosos que podem afetar a qualidade do metal. Esses metais conduzem calor naturalmente e esquentam mais rápido. Mas carregar metais logo antes da separação dá controle específico da quantidade de carga eletrostática usada. Tal carregamento eletrostático controlado pode ter efeito muito pequeno ou nenhum na propriedade do metal.

Benefícios

A separação eletrostática é uma técnica importante adequada para processamento de minerais. Por exemplo, beneficiamento eletrostático é comumente usado em minas de carvão para remover matérias particuladas, como cinzas do carvão minerado. Também tem aplicação durante preparação de carvão para enriquecer o valor do carvão bruto. A separação eletrostática é importante para recuperação de outros materiais valiosos, como separar sulfetos de quartzo, bem como limpeza/sanitização de alguns produtos alimentícios (ex: bebidas).

Fatos

A extração de metais preciosos de seus minérios é feita usando separação física ou eletrostática. Este método tem efeito muito baixo na mudança da qualidade básica do metal. Sendo preciosos, esses metais não podem ser extraídos usando químicos, que podem levar a mudança em sua constituição química. Alguns químicos também têm propriedade de mudar a cor do metal. Esses metais são conhecidos por sua cor e, portanto, tais riscos são inaceitáveis.